Máy bay không người lái thay thế bóng khí trong nghiên cứu thời tiết tại Mỹ

Lớp biên của khí quyển, nằm từ sát mặt đất lên đến vài nghìn mét, là vùng diễn ra các hiện tượng thời tiết quan trọng. Tuy nhiên, việc quan sát chi tiết khu vực này gặp nhiều hạn chế. Trạm khí tượng cố định thường có độ cao thấp, không thể thu thập đủ dữ liệu trên tầng khí quyển cao hơn. Trong khi đó, máy bay nghiên cứu thời tiết có chi phí vận hành cao, khiến các chuyến bay đo đạc bị giới hạn.

Kể từ những năm 1930, bóng khí trang bị thiết bị đo khí tượng là phương tiện chủ yếu góp phần nghiên cứu khí quyển tầng thấp. Mỗi ngày trên thế giới có hàng nghìn quả bóng khí được thả lên để thu thập dữ liệu. Tuy nhiên, bóng khí không thể điều khiển đường bay mà hoàn toàn phụ thuộc vào hướng gió, cũng như đòi hỏi lượng heli không thể tái sử dụng - một nguyên liệu ngày càng khan hiếm.

Công ty Meteomatics tại Mỹ đã phát triển hệ thống Meteobase bao gồm một trạm máy đất đặt cố định có khả năng kháng thời tiết tốt và giữ cho thiết bị ở nhiệt độ phù hợp. Trạm này trang bị drone có thể được khai hỏa, bay theo chương trình cài sẵn và hạ cánh tự động để sạc pin, đồng thời truyền dữ liệu thu thập được đến các nhà nghiên cứu.

Drone Meteobase có thể thực hiện nhiều nhiệm vụ bay mỗi ngày để theo dõi các hiện tượng như sương mù, đóng băng, hoặc các khối không khí di chuyển nhanh như thời tiết sắp tới. Điều này tạo ra một phương thức quan trắc liên tục và chính xác hơn, đồng thời giảm bớt nhân công và chi phí vận hành so với bóng khí truyền thống.

Meteobase không chỉ góp phần nâng cao chất lượng dữ liệu mà còn có thể thay thế các hoạt động thả bóng khí vốn tiêu tốn nhiều nguồn lực. Drone điều khiển được có thể khai thác ưu thế bay nhiều lần trong ngày với quy trình tự động hóa cao, giúp theo dõi các biến động thời tiết nhanh chóng, chính xác hơn.

Bóng khí đột nhiên nổi tiếng trong văn hóa đại chúng, đôi khi bị nhầm là vật thể bay không xác định (UFO). Trong tương lai, drone nghiên cứu thời tiết với đèn nhấp nháy nhiều khả năng cũng sẽ làm thú vị những người quan sát bầu trời đêm như những chiếc đĩa bay hiện đại.