Từ ngành dầu khí đến ngôi vườn gia truyền: Nữ doanh nhân Argentina sản xuất saffron cực Nam ấn tượng

Paola Ahumada mang trong mình niềm đam mê ẩm thực truyền từ gia đình, khi ông nội cô, người gốc Murcia, Tây Ban Nha, từng trồng saffron đầu thế kỷ 20 tại Comodoro Rivadavia trong thời gian làm việc cho đường sắt YPF. Tuy nhiên, hành trình của cô không phải lúc nào cũng thuận lợi. Sau 12 năm làm việc trong một tập đoàn dầu khí đa quốc gia và theo học chuyên ngành ẩm thực, Paola và chồng quyết định rời bỏ cuộc sống đô thị để về vùng quê ở gần Trevelín, tỉnh Chubut, nơi cô vẫn còn mảnh đất gia truyền để phát triển dự án trồng saffron.

Khu vực này nằm ở độ cao 690 mét so với mực nước biển gần đầm La Zeta thuộc Esquel, có mùa đông khắc nghiệt với nhiệt độ xuống tới -19°C và lượng tuyết dày 1,20 mét. Những điều kiện tự nhiên này thực sự phù hợp với việc trồng saffron, một loại cây yêu cầu mùa đông lạnh và đất nghèo dinh dưỡng nhưng thoát nước tốt.

Ban đầu, Paola thử nghiệm nhiều loại cây trồng, từ olive đến các loại khác nhưng đều thất bại. Cô từng suýt bán đi đất. Trong quá trình làm luận văn, cô nhận thấy những món ăn có sử dụng saffron do cha cô tự chế biến lại mang cho cô cảm hứng mới. Qua các chuyến đi đến Tây Ban Nha, Paola kết nối với các nhà trồng saffron bản địa và nhập hai giống củ là Negin và Sargol về Patagonia để thử nghiệm.

Kết quả cho thấy saffron rất thích nghi với khí hậu Patagonia. Việc thu hoạch saffron đòi hỏi khắt khe, phải hái hoa bằng tay trước khi hoa nở hoàn toàn, sau đó mới tách lấy nhụy đỏ quý giá dùng làm gia vị. Paola và chồng dần mở rộng diện tích trồng cây lên khoảng 0,25 ha. Tất cả phần hoa đều được tận dụng: cánh hoa để pha trà và chế mỹ phẩm; phấn hoa làm croquette nhằm cung cấp protein cho ong mật; còn saffron thu hoạch được sử dụng 80% để sản xuất rượu gin xuất khẩu, 10% được phân phối cho các cửa hàng thực phẩm tự nhiên trong nước và phần còn lại phục vụ cho nhà hàng trải nghiệm ẩm thực của họ.

Saffron gin của Paola mang thương hiệu có xuất xứ rõ ràng tại Chubut, đặc biệt đã được trao huy chương đồng tại cuộc thi Argentina Spirits Awards 2025 trong hạng mục gin hiện đại, vượt qua tổng cộng 690 loại gin từ khắp nơi trên thế giới. Loại gin này có màu vàng đậm, hương thơm cam thảo, nhài, tiêu, quế và chanh tươi, vị khô và cay nhẹ, kết cấu mượt mà và ngọt nhẹ. Nó thích hợp dùng kèm các loại trái cây tươi, phô mai mềm, cá, hải sản và sushi.

Paola cũng đang chuẩn bị ra mắt sách nấu ăn tên "Cocina con azafrán" để giới thiệu các công thức kết hợp saffron đa dạng do chính cô và nhiều đầu bếp khác sáng tạo, hướng tới tôn vinh tiềm năng cũng như văn hóa ẩm thực phong phú của loại gia vị quý hiếm này. Cô còn đặt mục tiêu vận động nhiều người nông dân cùng tham gia canh tác saffron cũng như thành lập hợp tác xã hỗ trợ lẫn nhau, phát triển ngành nghề bền vững tại khu vực.

Trong khi trồng trên cánh đồng núi với cây ñires làm nền, Paola Ahumada tiếp tục hành trình đưa sản phẩm truyền thống gia đình vươn tầm quốc tế, kết hợp tinh hoa ba nền văn hóa Tây Ban Nha, Ả Rập và Ý đã ảnh hưởng đến gia tộc cô.

Bài viết được biên tập với sự hỗ trợ của công cụ trí tuệ nhân tạo (AI), tổng hợp từ các nguồn tin dẫn bên dưới và đã qua kiểm duyệt của toà soạn Quang Minh Việt Nam.