Cơ quan biến mất theo tuổi tác có thể chứa chìa khóa sống trường thọ?

Tuyến ức là một tuyến nằm dưới xương ức, phía trên ngực, ngay trước tim. Ở trẻ sơ sinh, tuyến này có kích thước lớn và đã phát triển hoàn chỉnh trước khi sinh, nhưng theo thời gian, đặc biệt là sau tuổi dậy thì, nó sẽ thu nhỏ dần và hoạt động cũng suy giảm. Tuyến ức là nơi trưởng thành của các tế bào lympho T (tế bào T), những tế bào miễn dịch quan trọng có khả năng nhận diện và tiêu diệt các tế bào bị nhiễm bệnh hoặc ung thư, đồng thời phối hợp phản ứng miễn dịch toàn thân.

Giáo sư Paola Bonfanti, chuyên viên sinh học tế bào biểu mô tại Đại học College London nhấn mạnh tuyến ức bắt đầu thu nhỏ rất sớm từ thời thơ ấu và tiến triển nhanh ở tuổi dậy thì, tiếp tục giảm trong suốt cuộc đời người. Sự giảm kích thước này kéo theo khả năng sản sinh tế bào T mới ngày càng yếu đi, ảnh hưởng tới khả năng bảo vệ cơ thể trước bệnh tật.

Từ những năm 1990, các nhà khoa học đã bắt đầu tìm hiểu liệu ngăn chặn sự thu nhỏ của tuyến ức có thể tăng cường hệ miễn dịch và cải thiện sức khỏe khi về già. Gần đây, một số nghiên cứu quan trọng đã củng cố giả thuyết này, cho thấy tuyến ức có thể đóng vai trò then chốt trong việc kéo dài tuổi thọ và nâng cao hiệu quả điều trị ung thư bằng miễn dịch.