Dấu hiệu sống duy nhất tại Trung tâm Nghệ thuật Kennedy giữa những hỗn loạn

Những ngày hiện tại tại Trung tâm Nghệ thuật John F. Kennedy (Kennedy Center) chỉ có thể phát hiện hoạt động nghệ thuật thực sự ở góc xa nhất trong khuôn viên rộng 17 mẫu Anh của trung tâm. Tác giả bài viết đã đến khu vực annex Reach vào một buổi tối dễ chịu cách đây chưa lâu để chứng kiến buổi biểu diễn duy nhất trong ngày tại địa điểm văn hóa từng được coi là đỉnh cao của quốc gia này. Đây là một buổi hòa nhạc kết hợp giữa jazz và R&B thu hút hàng chục người tại River Pavilion, một không gian trong nhà ngoài trời của trung tâm.

Xung quanh trung tâm, nhiều không gian nghệ thuật lớn hoặc sảnh lớn vẫn vắng lặng. Các nhân viên mô tả trung tâm như một thành phố ma, không có nhiều hoạt động diễn ra. Người viết từng chứng kiến đám đông tụ tập phản đối việc gỡ bỏ tên Tổng thống Trump khỏi trung tâm, nhưng không khí biểu diễn nghệ thuật thực sự lại gần như không tồn tại.

Trung tâm Kennedy một thời từng thu hút các nghệ sĩ hàng đầu thế giới, phản ánh sự phồn vinh và tham vọng đa văn hóa của Washington D.C. Tuy nhiên, kể từ tháng 2 năm 2025, trung tâm chủ yếu được biết đến với các cuộc tranh cãi và hỗn loạn dưới sự ảnh hưởng của chính quyền Trump hơn là các hoạt động biểu diễn. Đỉnh điểm là vụ kiện pháp lý vào tháng 5 khi một thẩm phán liên bang ra lệnh gỡ bỏ tên Trump khỏi trung tâm và tạm dừng kế hoạch đóng cửa để cải tạo kéo dài hai năm – dự án bị nhiều người xem là không cần thiết.

Các sân khấu lớn đều đã đóng cửa hoặc bị bỏ trống. Washington National Opera chấm dứt liên kết, các chương trình nhạc kịch bị hủy hoặc không thể định ngày, và dàn nhạc giao hưởng cư trú cũng chưa công bố mùa biểu diễn mới, khiến tình hình tài chính càng thêm khó khăn.

Trong bức tranh u ám, chương trình Millennium Stage vẫn âm thầm tiếp tục tổ chức các buổi biểu diễn miễn phí hàng tuần, thực hiện lý tưởng ban đầu của trung tâm rằng nghệ thuật biểu diễn phải dành cho mọi người. Đây chính là biểu hiện bền bỉ nhất của Kennedy Center hiện nay dù trên sân khấu nhỏ nhất của mình.

Các nguồn tin nội bộ cho biết chương trình được duy trì theo mục tiêu giữ tính liên tục trong nghệ thuật biểu diễn dù trung tâm đang đối mặt nhiều thử thách. Bắt đầu từ năm 1997, Millennium Stage hoạt động như một lời mời dành cho mọi đối tượng, xóa bỏ hình ảnh trung tâm nghệ thuật như nơi chỉ dành cho giới tinh hoa. Mỗi ngày lúc 6 giờ tối, bất kỳ ai cũng có thể vào xem miễn phí một buổi biểu diễn trực tiếp.

Chương trình đa dạng từ jazz, hip-hop, kịch nghệ, múa cho đến nhạc cổ điển, với các đối tác lâu dài như đại sứ quán và tổ chức cộng đồng giúp xây dựng lịch biểu diễn. Chương trình không giới hạn thể loại mà luôn thay đổi mỗi ngày, tạo sức hút riêng và nhiều chương trình còn thu hút hàng nghìn khán giả như đêm nhạc của ca sĩ Colombia Juanes năm 2003.

Mỗi sự kiện của Millennium Stage tuy dường như đơn giản trên sân khấu, phía sau có một đội ngũ tổ chức gồm các nhà sản xuất, kỹ thuật viên và nhân viên làm việc miệt mài để chuẩn bị từ nhiều tháng trước. Tuy nhiên, dưới sự điều hành mới của Trump, trung tâm đã cắt giảm nhân sự nghiêm trọng, chịu làn sóng tẩy chay từ nghệ sĩ và khán giả, và điều chỉnh nội dung chương trình theo hướng ưu tiên chính trị.

Trung tâm chỉ còn giữ được các hoạt động biểu diễn nhờ Millennium Stage và một số chương trình giáo dục dành cho gia đình. Các show lớn như Moulin Rouge và Bluey’s Big Play đã kết thúc mùa diễn từ đầu hè, khiến không gian biểu diễn chính gần như tê liệt.

Tòa án liên bang mới đây đã hạn chế trung tâm trong việc đóng cửa để cải tạo, khiến kế hoạch cải tổ bị đóng băng và trùng với những tấm bạt phủ che mặt tiền tòa nhà vẫn còn nguyên. Ban giám đốc trung tâm đã quyết định kháng cáo phán quyết và chưa đưa ra kế hoạch rõ ràng nào.

Phần lớn các hoạt động biểu diễn hiện được chuyển sang khu vực Reach bên bờ sông Potomac, nơi được xem là phần mở rộng mới nhất của trung tâm. Millennium Stage hiện giảm tần suất biểu diễn, chỉ còn hai hoặc ba buổi mỗi tuần kèm một buổi chiếu phim vào thứ Bảy.