Giới hạn thời gian ăn giúp giảm suy giảm nhận thức ở người cao tuổi

Các nhà khoa học cho rằng giới hạn thời gian dùng bữa trong ngày có thể giúp làm chậm quá trình suy giảm nhận thức khi tuổi cao. Một nghiên cứu thí điểm tại Mỹ trên những phụ nữ từ 50 đến 79 tuổi mắc thừa cân hoặc béo phì đã chỉ ra những cải thiện về kỹ năng tinh thần ở nhóm ăn trong khung 9 giờ so với nhóm ăn uống kéo dài trên 12 giờ mỗi ngày.

Thí nghiệm này gồm 47 người tham gia được yêu cầu giảm 500 calo mỗi ngày trong vòng 6 tháng. Trong đó, 26 người tuân thủ ăn trong khoảng thời gian từ 10 giờ sáng đến 6 giờ chiều. Hai nhóm có mức giảm cân tương đương trung bình 7kg sau thử nghiệm nhưng nhóm thực hiện ăn hạn chế về thời gian thể hiện khả năng lập kế hoạch không gian và giải quyết vấn đề tốt hơn hẳn.

Các bài kiểm tra trí nhớ và học hỏi cũng cho thấy dấu hiệu giảm sai sót ở nhóm ăn trong khung giờ giới hạn, mặc dù khả năng đa nhiệm và phản xạ không khác biệt đáng kể giữa hai nhóm. Giáo sư Sue Shapses, chuyên gia dinh dưỡng tại Đại học Rutgers, nhấn mạnh hiệu quả này tuy khiêm tốn nhưng cho thấy chế độ ăn giới hạn thời gian có thể giúp người cao tuổi nâng cao khả năng ghi nhớ thông tin hàng ngày và giảm lỗi liên quan đến trí nhớ hay khả năng tập trung.

Ông cũng lưu ý việc giảm cân vốn đã được biết là hỗ trợ làm chậm suy giảm nhận thức, nhưng tạm ngưng ăn trong 8-9 giờ mỗi ngày và ngừng nạp thức ăn 4 giờ trước khi ngủ có thể mang lại lợi ích bổ sung đáng kể.

Sa sút trí tuệ hiện là nguyên nhân tử vong hàng đầu tại Anh và đứng thứ bảy trên thế giới, gây gần 2 triệu ca tử vong mỗi năm. Mặc dù tuổi tác và di truyền không thể tránh khỏi, các chuyên gia ước tính khoảng một nửa các trường hợp có thể phòng ngừa hoặc trì hoãn bằng cách thay đổi lối sống.

Thừa cân ở tuổi trung niên làm tăng 30% nguy cơ mắc bệnh sa sút trí tuệ sau này, do đó việc kiểm soát chế độ ăn uống sớm là cực kỳ quan trọng để bảo vệ sức khỏe thần kinh lâu dài.

Ngày nay ở nhiều quốc gia như Anh và Mỹ, việc ăn uống trải dài khoảng 14 tiếng/ngày là phổ biến, để lại khoảng 10 giờ nhịn ăn qua đêm. Tuy nhiên, nghiên cứu cho thấy nâng thời gian nhịn ăn qua đêm có thể mang lại nhiều lợi ích sức khỏe, bao gồm cân nặng, chỉ số BMI, vòng eo, huyết áp và các chỉ số chuyển hóa.

Giáo sư Wendy Hall của King's College London nhận định việc giới hạn bữa ăn trong một khoảng thời gian ngắn không chỉ giúp kiểm soát cân nặng mà còn có thể cải thiện kiểm soát đường huyết, chức năng mạch máu và giảm viêm, từ đó hỗ trợ chức năng não bộ ở người trung niên và người lớn tuổi thừa cân.

Bà cũng lưu ý kết quả nghiên cứu hiện mới ở giai đoạn ban đầu và cần có các nghiên cứu rộng lớn, được công bố đầy đủ để xác minh ý nghĩa lâm sàng của các phát hiện này.