Giới hạn thời gian ăn có thể giúp giảm suy giảm nhận thức ở người cao tuổi

Các nhà nghiên cứu tại Mỹ vừa công bố kết quả sơ bộ về lợi ích từ việc giới hạn thời gian ăn và ăn nhẹ trong một khung giờ chín tiếng, đồng thời tránh ăn trong vòng bốn giờ trước khi đi ngủ, nhằm hạn chế suy giảm nhận thức ở người cao tuổi. Thử nghiệm lâm sàng được thực hiện với 47 phụ nữ từ 50 đến 79 tuổi, những người thừa cân hoặc béo phì, đã cho thấy tín hiệu tích cực khi nhóm ăn trong khung giờ chín tiếng biểu hiện kỹ năng tinh thần tốt hơn so với nhóm ăn trải rộng trong khoảng thời gian dài hơn.

Mặc dù số lượng người tham gia không lớn, kết quả vẫn cho thấy nhóm giới hạn thời gian ăn có điểm số cao hơn trong các bài kiểm tra lập kế hoạch không gian và giải quyết vấn đề. Ngoài ra, những người này cũng có xu hướng mắc ít lỗi hơn trong các bài kiểm tra về trí nhớ và học tập, mặc dù khả năng xử lý đa nhiệm và phản ứng thời gian của hai nhóm là tương đương.

Trong quá trình thử nghiệm kéo dài sáu tháng, tất cả thành viên đều được khuyến khích cắt giảm 500 calo mỗi ngày. Nhóm đầu tiên gồm 26 người ăn trong khung giờ từ 10 giờ sáng đến 6 giờ chiều, trong khi nhóm còn lại ăn suốt khoảng thời gian 12 giờ. Dù cả hai nhóm đều giảm được trung bình khoảng 7 kg, sự khác biệt về khả năng nhận thức nổi bật ở nhóm ăn có giới hạn thời gian.

Giáo sư Sue Shapses, nhà khoa học dinh dưỡng tại Đại học Rutgers, New Jersey, cho biết ngoài việc giảm cân giúp hạn chế suy giảm nhận thức tuổi già, việc không ăn ngoài khung giờ tám đến chín tiếng và ngưng ăn bốn giờ trước khi ngủ có thể đem lại lợi ích bổ sung cho khả năng não bộ.

Tình trạng sa sút trí tuệ hiện là nguyên nhân gây tử vong hàng đầu tại Vương quốc Anh và đứng thứ bảy trên thế giới, với gần 2 triệu ca tử vong mỗi năm toàn cầu. Các yếu tố nguy cơ như tuổi tác và di truyền không thể thay đổi, nhưng các chuyên gia nhận định gần một nửa số trường hợp có thể được phòng ngừa hoặc trì hoãn nhờ thay đổi lối sống như kiểm soát cân nặng và thời gian ăn hợp lý.

Béo phì trung niên làm tăng nguy cơ sa sút trí tuệ lên tới 30%. Do đó, việc điều chỉnh chế độ ăn không chỉ về lượng mà còn về thời gian có thể là chìa khóa giúp bảo vệ sức khỏe não bộ lâu dài.

Nhóm nghiên cứu dự kiến tiếp tục tìm hiểu vì sao thời gian ăn lại quan trọng không kém gì nội dung bữa ăn, dựa trên sự tương tác phức tạp của nhịp sinh học, chuyển hóa và viêm nhiễm. Ở nhiều nước phát triển như Mỹ và Anh, thói quen ăn uống kéo dài đến 14 giờ mỗi ngày phổ biến, trong khi nghiên cứu khuyến khích mở rộng thời gian nhịn ăn qua đêm hơn để mang lại sức khỏe tốt hơn.

Các chuyên gia dinh dưỡng như Giáo sư Wendy Hall từ King’s College London lưu ý rằng việc giới hạn thời gian ăn có thể hỗ trợ duy trì sức khỏe nhận thức thông qua kiểm soát đường huyết, chức năng mạch máu và giảm viêm. Tuy nhiên, bà cũng cảnh báo các kết quả hiện chỉ mới bước đầu và cần nghiên cứu thẩm định kỹ lưỡng hơn để đánh giá hiệu quả lâm sàng.