Di sản tình yêu cricket của diễn viên Boris Karloff qua Quỹ mang tên ông

Vào tháng 9 năm 1954, chỉ hai tháng mười ngày trước trận Test đầu tiên của giải Ashes, đám đông tụ tập tại cảng Tilbury để tiễn đội tuyển cricket Anh lên đường sang Australia. Đêm trước đó, các cầu thủ đã tổ chức tiệc truyền thống tại Lord's, trong đó, theo một báo cáo, họ đã thưởng thức quá nhiều champagne và cocktail đến mức khi lên tàu, nhiều người đã bất tỉnh vì say rượu, không thể vẫy tay chào đám đông. Trong khi đó, nhân vật được săn đón ký tên lại không phải là thành viên đội tuyển mà là diễn viên 66 tuổi Boris Karloff với bộ râu đẹp và dáng vẻ có phần khó chịu. Ông khiêm tốn tự giới thiệu mình đứng phía sau và nói rằng sẽ đổi tất cả để được lên tàu thay cho họ.

Boris Karloff, tên thật William Henry Pratt, nổi tiếng với vai quái vật trong phim Frankenstein (1931) và nhiều tác phẩm kinh dị khác, là người đam mê cricket nhưng tự nhận mình là “người chơi tồi”. Mặc dù vậy, ông luôn cố gắng hết mình và ghi dấu tại Hollywood Cricket Club - một câu lạc bộ nổi tiếng hội tụ nhiều ngôi sao điện ảnh như David Niven, Laurence Olivier, Cary Grant và Errol Flynn. Câu lạc bộ này được thành lập năm 1932 bởi Aubrey Smith, cựu đội trưởng Test Anh còn theo nghiệp diễn viên chuyên đóng vai quý ông Anh lịch lãm.

Hollywood Cricket Club từng có nhiều trận đấu thú vị, trong đó một lần đội bóng Australia thi đấu với Hollywood CC trên trường quay phim The Mask of Fu Manchu. Về cuộc sống gia đình, Karloff có quá khứ phức tạp: người cha Edward từng bỏ mẹ ông để sang Pháp cùng em trai Richard, dẫn đến việc đứa trẻ bị “bắt cóc” trở lại Anh. Một người anh trai khác của Karloff từng bắn chết chồng hàng xóm nhưng được kết luận là tai nạn. Những câu chuyện này cho thấy phần nào lý do Karloff có thể thấm đẫm được những nhân vật u ám trên màn ảnh.

Karloff qua đời năm 1969 và 16 năm sau đó, người vợ cuối cùng của ông là Evie thành lập Quỹ Boris Karloff nhằm hỗ trợ những người theo đuổi ba niềm đam mê lớn của ông: nghệ thuật biểu diễn, cricket và phát triển thanh thiếu niên. Quỹ hiện duy trì hoạt động với ngân sách khoảng 100.000 bảng Anh mỗi năm, hỗ trợ các dự án và cá nhân theo định hướng nói trên. Nhờ nguồn tài trợ này, nhiều sáng kiến địa phương đã được duy trì và phát triển.

Trong số các dự án được Quỹ Boris Karloff hỗ trợ có Lễ hội cricket Windrush được tổ chức thường niên tại Exmouth, Anh, do Krish Madray sáng lập. Lễ hội này thu hút hơn 600 người tham gia mỗi năm với các trận cricket nam nữ, ẩm thực và âm nhạc, đặc biệt có sự góp mặt của đội West Indies United từ London. Mục tiêu của lễ hội là xây dựng cầu nối cộng đồng thông qua môn cricket, đặc biệt giữa các nhóm dân cư vùng nội đô Anh và miền Tây Nam đất nước.

Quỹ Boris Karloff đã đồng hành từ những ngày đầu, giúp sự kiện phát triển liên tục qua bốn năm và hướng tới mở rộng hơn nữa. Devon Development Education, một tổ chức từ thiện khác, cũng góp phần quan trọng trong việc gây quỹ cho lễ hội. Sự kết hợp này minh chứng cho việc di sản Karloff vẫn còn sức sống mạnh mẽ trong cộng đồng cricket ngày nay.

Một hiện vật đặc biệt liên quan đến Boris Karloff vừa được gửi tới từ Hollywood Cricket Club, đó là chiếc bảo hộ chân (pad) của ông. Neil Robinson, người phụ trách di sản và bộ sưu tập của Marylebone Cricket Club (MCC), cho biết cần kiểm tra kỹ lưỡng trước khi trưng bày vì các vật liệu dệt dễ xuống cấp theo thời gian. Tuy nhiên, câu chuyện đằng sau món kỷ vật này được coi là rất quý giá và sẽ được giới thiệu tới công chúng bằng nhiều hình thức khác nhau.

Câu chuyện về Boris Karloff và tình yêu rugby không chỉ là mảng ký ức thú vị mà còn là minh chứng cho sự giao thoa giữa văn hóa giải trí và thể thao, đồng thời tiếp thêm nguồn cảm hứng cho những thế hệ mới qua các hoạt động cộng đồng, giúp bảo tồn và phát triển môn cricket trong xã hội hiện đại.