Hoạt động buôn bán dầu Iran tiếp tục tại vùng biển ngoài khơi Malaysia bất chấp phong tỏa

Vào ngày thứ Bảy tuần trước, tàu chở dầu Humanity của Iran đã đi qua eo biển Malacca và Singapore, sau đó hướng về phía đông bắc đến vùng biển Malaysia, nơi tàu bất ngờ tắt hệ thống nhận dạng tự động (AIS). Dữ liệu vệ tinh cho thấy tàu dầu crude dài khoảng 330 mét này đã đến khu vực Eastern Outer Port Limits (EOPL) của Malaysia, một vùng biển rộng 1.200 km2 ở Biển Đông, cách bờ biển khoảng 70 km.

Các chuyên gia an ninh hàng hải cho biết, việc tàu tắt hệ thống AIS có thể nhằm chuẩn bị chuyển giao dầu Iran sang một tàu trung gian khác ngay trên biển. Mục tiêu cuối cùng của lô hàng nhiều khả năng là Trung Quốc, quốc gia thường nhập khoảng 90% dầu thô xuất khẩu của Iran, theo báo cáo từ Ủy ban An ninh và Kinh tế Mỹ-Trung Quốc.

Trong nhiều thập kỷ, vùng EOPL đã trở thành nơi giao dịch không chính thức cho dầu mỏ Iran, Nga và Venezuela, tất cả đều bị các lệnh trừng phạt quốc tế, các nhà phân tích nhận định. Dữ liệu vệ tinh cho thấy hoạt động tại đây vẫn tiếp diễn trong suốt hơn 5 tháng chiến tranh Mỹ-Israel với Iran, dù Mỹ phong tỏa các cảng Iran từ ngày 13/4 đến 18/6 và tái áp dụng từ 14/7.

Ray Powell, giám đốc dự án giám sát an ninh biển SeaLight thuộc Đại học Stanford, cho biết ông đã phát hiện 62 tàu phát sóng tín hiệu giả hoặc tắt hệ thống định danh trong năm nay khi di chuyển giữa vùng Vịnh, EOPL, Hong Kong và bắc Trung Quốc. Những tàu này tham gia mạng lưới trung gian giúp vận chuyển dầu Iran tới các nhà máy lọc dầu độc lập của Trung Quốc.

Erica Downs, học giả nghiên cứu cao cấp tại Trung tâm Chính sách Năng lượng Toàn cầu thuộc Đại học Columbia, giải thích rằng các nhà máy lọc nhỏ của Trung Quốc mua dầu Iran qua thao tác chuyển giao tàu sang tàu trên vùng biển quốc tế. Quá trình này có thể diễn ra nhiều lần để che giấu nguồn gốc dầu.

Khác với những tập đoàn nhà nước lớn như CNPC, Sinopec và CNOOC, các nhà máy lọc độc lập của Trung Quốc ít bị ảnh hưởng bởi hệ thống tài chính Mỹ, khiến họ sẵn sàng mua dầu Iran với giá ưu đãi dù bị trừng phạt.

Charlie Brown, chuyên gia an ninh hàng hải và giám đốc chương trình khu vực Đông Nam Á tại Hội đồng nghiên cứu châu Á - Thái Bình Dương Yokosuka (YCAPS), nhận định khu vực neo đậu ngoài khơi EOPL vẫn đông đúc không khác gì trước chiến tranh. Tàu thuyền thường xuyên neo đậu để thực hiện các hoạt động chuyển giao hàng hóa, trong đó có chuyển giao dầu tàu sang tàu.

Khu vực EOPL có diện tích tương đương đặc khu hành chính Hong Kong, với lợi thế mặt nước yên tĩnh, gần các nguồn cung Singapore và Malaysia nhưng vẫn nằm ngoài vùng lãnh hải Malaysia. Vị trí này tạo ra vùng pháp lý xám khó kiểm soát. Malaysia trước đây thừa nhận việc tuần tra tại đây gặp khó khăn do sự xa xôi và khoảng trống quyền hạn pháp lý.

Tuy nhiên, Malaysia đã nỗ lực tăng cường pháp lý khi sửa đổi luật Khu đặc quyền kinh tế (EEZ) trong tháng 6 để ngăn chặn neo đậu, tiếp tế và chuyển giao hàng hóa trái phép trong khu vực này mà không được chính phủ cho phép.

Dữ liệu vệ tinh trong tháng qua cho thấy ít nhất 18 tàu dầu Iran, trong đó có tàu Humanity, đã tới EOPL trước khi tắt hệ thống AIS. Một tàu khác mang tên Dore cũng được nhìn thấy đi qua eo biển Malacca về hướng Trung Đông.

Trong khu vực còn có khoảng 50 tàu bị Mỹ và EU áp lệnh trừng phạt đang phát tín hiệu AIS, trong đó có ba tàu hàng và container mang cờ Iran. Chuyên gia cho rằng có nhiều tàu bị tắt tín hiệu hơn nhưng chưa thể xác định.

Giao dịch dầu Iran trên biển được hỗ trợ bởi hệ thống thanh toán liên ngân hàng xuyên biên giới của Trung Quốc (CIPS), cho phép thanh toán bằng đồng nhân dân tệ và tránh hệ thống SWIFT do Mỹ kiểm soát, theo công ty tư vấn Geopolitical Intelligence Services tại châu Âu.

Trung Quốc không công khai xác nhận việc mua dầu Iran và đại diện đại sứ quán Trung Quốc tại Washington, DC cho biết không nắm rõ hoạt động chuyển dầu qua EOPL. Bộ Ngoại giao Trung Quốc từng nhiều lần phản đối các lệnh trừng phạt đơn phương của Mỹ với cáo buộc vi phạm luật pháp quốc tế.

Theo Erica Downs từ Đại học Columbia, dữ liệu hải quan Trung Quốc cho thấy năm ngoái Iran xuất khẩu khoảng 1,4 triệu thùng dầu mỗi ngày sang Trung Quốc, tuy nhiên số liệu nhập khẩu dầu chính thức ghi nhận không tương ứng. Đôi khi lượng dầu Trung Quốc nhập từ Malaysia lớn hơn cả lượng dầu Malaysia sản xuất, cho thấy một phần dầu mỏ thực tế có nguồn gốc từ nơi khác.

Sau khi Mỹ áp trừng phạt năm nhà máy lọc dầu độc lập Trung Quốc mua dầu Iran hồi tháng 4, Bộ Thương mại Trung Quốc đã phản đối lệnh trừng phạt này với lý do vi phạm luật pháp quốc tế và thiếu sự ủy quyền của Liên Hiệp Quốc.

Tuần qua, Mỹ tiếp tục áp lệnh trừng phạt lên sáu tàu dầu và năm công ty đăng ký Trung Quốc và Hồng Kông liên quan đến hoạt động vận chuyển dầu Iran. Dù vậy, giới chuyên gia cho rằng các mạng lưới như EOPL đã giúp duy trì dòng chảy dầu mỏ bất chấp các biện pháp trừng phạt và phong tỏa.

Scott Bessent, Bộ trưởng Tài chính Mỹ, cho biết nhập khẩu dầu thô Iran của Trung Quốc giảm khoảng 40% kể từ khi chiến tranh bắt đầu, nhưng các chuyên gia lưu ý rằng các cơ chế và thị trường ngầm đã thích nghi để duy trì hoạt động này. Charlie Brown nhấn mạnh chỉ có phong tỏa thực tế mới có thể ngăn chặn vận chuyển dầu từ Iran tới Trung Quốc.

Theo các chuyên gia, các phương thức gian lận như tắt AIS, chuyển giao hàng hóa trên biển nhiều lần và sử dụng các công ty trung gian vẫn diễn ra thường xuyên, cho thấy việc áp dụng các lệnh trừng phạt quốc tế đối với dầu Iran gặp nhiều khó khăn về thực thi trên thực địa.

Việc duy trì hoạt động buôn bán dầu mỏ Iran qua vùng biển ngoài khơi Malaysia cho thấy một thực tế phức tạp trong bối cảnh các cấm vận quốc tế và căng thẳng địa chính trị đang diễn ra giữa Mỹ, Trung Quốc và Iran.

Trong khi Malaysia cố gắng siết chặt quản lý khu vực EEZ, các bên liên quan vẫn tìm mọi cách để xoay xở trong khoảng không pháp lý, đảm bảo dòng hàng hóa quan trọng này không bị gián đoạn.