John Bell và tạp chí vật lý ít người biết gây ảnh hưởng lớn

Khi dạo quanh khu Titanic Quarter ở Belfast mùa hè năm ngoái, tác giả đã phát hiện một con đường tên Bell's Theorem Crescent, đặt theo tên nhà vật lý John Bell, người sinh ra tại đây và nổi tiếng với định lý đồng danh của ông. Mặc dù không phổ biến bằng hình ảnh Schrödinger's cat trong văn hóa đại chúng, định lý Bell vẫn là một khái niệm quen thuộc với đa số nhà vật lý.

Trở lại năm 1935, Albert Einstein cùng Boris Podolski và Nathan Rosen đề xuất một thí nghiệm suy tưởng về sự không hoàn chỉnh của cơ học lượng tử, gọi là nghịch lý EPR. Trong đó, ảnh hưởng phi cục bộ có thể tác động đến kết quả đo trên các hạt cách xa nhau về mặt không gian. Trước sự kỳ lạ này, một số nhà vật lý tìm đến giả thuyết về "biến ẩn" để khôi phục chủ nghĩa thực tại địa phương, loại bỏ các tương quan phi cục bộ.

Đến năm 1964, khi làm việc tại CERN, John Bell đã chứng minh rằng bất kỳ lý thuyết biến ẩn địa phương nào cũng không thể phù hợp với dự đoán của cơ học lượng tử. Kết quả này, nổi tiếng dưới tên định lý Bell, dù được nhiều nhà vật lý biết tới nhưng lại được công bố trên tạp chí Physics Physique Физика, một ấn phẩm khá xa lạ, tồn tại chỉ từ 1964 đến 1968.

Tạp chí này được sáng lập và vận hành bởi hai nhà vật lý Bernd Matthias và Philip Anderson, những người làm việc tại Bell Laboratories, Mỹ. Philip Anderson về sau giành giải Nobel Vật lý. Theo hồi ký "A Mind Over Matter" của Andrew Zangwill năm 2021, họ không hài lòng với các tạp chí vật lý truyền thống do phản biện kém, ban biên tập chậm trễ, và nhiều công trình sai lệch vẫn được đăng tải.

Trước tình trạng đó, Matthias đã liên hệ với ông trùm truyền thông Robert Maxwell, người sáng lập nhà xuất bản Pergamon Press tại Oxford, và nhanh chóng thiết lập tạp chí Physics Physique Физика. Trong bài xã luận đầu tiên, Anderson và Matthias miêu tả tạp chí như một "tạp chí thử nghiệm" với mục tiêu chọn lọc những bài viết xứng đáng cho mọi nhà vật lý, thông qua đánh giá trực tiếp của ban biên tập.

Đặc biệt, họ còn mời tác giả nhận thù lao 10 cent cho mỗi từ được đăng, một hình thức khuyến khích sáng tạo hiếm gặp thời đó. Mô hình này phản ánh mong muốn giảm tải lượng công trình vật lý khổng lồ mà các chuyên gia không thể theo dõi hết, bằng cách lựa chọn riêng các công trình giá trị cao.

Dù phương pháp lựa chọn bài viết của tạp chí bị nhiều nhà vật lý phản đối, cho rằng sẽ gây bỏ sót hoặc thiên vị các nghiên cứu quan trọng, Anderson và Matthias vẫn kiên định. Khi bài báo của John Bell gửi đến, dù không quen biết tác giả, Anderson chấp nhận cho đăng với hy vọng sẽ dập tắt thuyết Lượng tử Bohm, một trong những luận thuyết biến ẩn.

Trích lời Anderson trong các cuộc phỏng vấn với Zangwill: "Một ngày nọ, có một bài viết gửi đến từ một người mà chúng tôi chưa từng nghe tên – John Bell. Nó nói về biến ẩn trong cơ học lượng tử. Bernd không hiểu lắm, nhưng tôi chấp nhận vì nghĩ rằng bài này sẽ khiến Lý thuyết tuyến đường Bohm chấm dứt. Giờ đây nó trở thành bài báo rất nổi tiếng."

Năm 1967, nhà vật lý lượng tử John Clauser phát hiện tạp chí và bài báo của Bell nhờ tiêu đề đề xuất độc đáo. Clauser – người giành giải Nobel Vật lý 2022 – đã tiến hành thí nghiệm Bell đầu tiên vào năm 1972 cùng Stuart Friedmann, mở đường cho hàng loạt nghiên cứu và ứng dụng công nghệ lượng tử sau này.

Trong thời gian hoạt động ngắn ngủi (1964-1968), Physics Physique Физика còn đăng tải các công trình của những nhà vật lý danh tiếng như Murray Gell-Mann, Leonard Susskind, và Leo Kadanoff. Mô hình biên tập chọn lọc nội bộ về sự quan tâm rộng rãi sau đó đã được các tạp chí Nature áp dụng từ thập niên 2000. Tiêu đề tạp chí bằng ba ngôn ngữ cũng là một điểm độc đáo vượt thời đại.

Tuy nhiên, do tăng thời gian giữa các số xuất bản, chủ yếu dưới áp lực tăng lợi nhuận từ Robert Maxwell, tạp chí đã bị ngừng hoạt động sau ba tập vào năm 1968, không phải vì thiếu bài viết chất lượng.

Ngày nay, các số Physics Physique Физика được Lực lượng Vật lý Mỹ lưu trữ và cho truy cập miễn phí trên mạng. Điều thú vị là nếu Anderson và Matthias đổi tên tạp chí, có lẽ lịch sử xuất bản vật lý đã khác đi.

Bài viết được biên tập với sự hỗ trợ của công cụ trí tuệ nhân tạo (AI), tổng hợp từ các nguồn tin dẫn bên dưới và đã qua kiểm duyệt của toà soạn Quang Minh Việt Nam.