Ben Carroll - ứng viên sáng giá cho vị trí thủ hiến bang Victoria

Ben Carroll, 51 tuổi, là thành viên quốc hội đại diện cho khu vực Niddrie ở phía tây Melbourne từ năm 2012. Khu vực này bao gồm Essendon West, Keilor East và Airport West, nơi ông sinh ra và vẫn sinh sống cùng vợ và con gái. Sự nghiệp chính trị của ông bắt đầu khi được Simon Crean, thành viên liên bang của Hotham, mời tham quan Canberra vào năm 1996 – năm ông gia nhập chi nhánh Đảng Lao động Niddrie và được tiếp cận với hoạt động công đoàn sau khi làm việc tại Kmart và tham gia Hiệp hội Lao động ngành bán lẻ và phân phối (SDA).

Sau khi hoàn thành bằng cử nhân nghệ thuật và làm việc trong ngành bảo hiểm, Carroll được Bracks chính phủ bầu chọn làm trợ lý cho Thượng nghị sĩ Stephen Conroy trước khi được chọn đứng ứng cử tại Niddrie trong cuộc bầu cử phụ năm 2012, đánh bại Jaclyn Symes.

Carroll từng nắm giữ nhiều bộ ngành như công nghiệp, giao thông, việc làm, tư pháp dành cho thanh thiếu niên và cải cách nhà tù trong thời gian tại quốc hội bang Victoria. Năm 2023, ông tham gia cuộc đua quyền lực nội bộ sau khi Thủ hiến Daniel Andrews từ chức, đe dọa thách thức Jacinta Allan trừ khi được bổ nhiệm làm phó thủ hiến. Dù phải trải qua căng thẳng, ông đã giành được vị trí này và trở thành phó thủ hiến bang.

Tuy nhiên, Thủ hiến Allan đã tạm thời loại Carroll khỏi ủy ban đánh giá ngân sách – cơ quan quyền lực nhất nội các – mặc dù cho ông tự chọn bộ ngành. Carroll sau đó đảm nhận bộ giáo dục và trong nhiệm kỳ này, Victoria ghi nhận kết quả Naplan tốt nhất lịch sử vào năm 2025 với 18/20 chỉ số đứng đầu hoặc thứ hai toàn bang, nhiều học sinh đạt mức “mạnh” hoặc cao hơn.

Carroll từng dẫn dắt việc áp dụng lớp học đánh vần bắt buộc theo phương pháp phonics, dù phương pháp này gây tranh cãi trong giới học thuật và công đoàn giáo viên Australia. Ông cũng là người đứng đầu khi xảy ra sai sót nghiêm trọng trong đề thi toán và hóa học VCE 2023, cùng vụ phát hành sớm tài liệu thi của 65 môn vào năm 2024 khiến hội đồng chương trình phải bị cách chức hoàn toàn.

Hiện Carroll đang đảm trách vai trò trung gian trong đàm phán với giáo viên bang Victoria, vốn tổ chức đình công lần đầu tiên sau 13 năm vào tháng 3 và tiếp tục đình công gần đây.

Carroll được xem là đối thủ duy nhất của Jacinta Allan cho ghế thủ hiến trong bối cảnh sắp diễn ra cuộc bầu cử bang. Các yếu tố gồm tỷ lệ ủng hộ thấp của Allan, sự tăng trưởng của Đảng One Nation và lo ngại về phản ứng của bà trước tội phạm có tổ chức liên quan đến liên đoàn xây dựng đã tạo nên sức ép chính trị lớn.

Dù trong một cuộc họp báo, Carroll khẳng định ông hài lòng với vị trí phó thủ hiến và tỏ sự ủng hộ với Allan, ông vẫn thể hiện thái độ không loại trừ một cuộc tranh chấp quyền lực trong tương lai, cho thấy ông đang chuẩn bị sẵn sàng. Ông tự nhận là “vận động viên marathon” khi được hỏi về việc liệu có bỏ lỡ cơ hội thách thức lãnh đạo hay không.

Nếu trở thành Thủ hiến, Carroll được cho là sẽ thúc đẩy việc mở cuộc điều tra hoàng gia về nghi án tham nhũng trong dự án xây dựng lớn Big Build. Ông cũng được xem là người có thể giải quyết hiệu quả hơn các tranh chấp với giáo viên, đồng thời nâng cao năng lực kinh tế của chính phủ và hỗ trợ doanh nghiệp phát triển.

Ben Carroll đã trở thành một nhân vật quan trọng trong chính trị bang Victoria, không chỉ bởi sự kiên định và năng lực trong nhiều bộ ngành, mà còn vì tầm ảnh hưởng ngày càng tăng trong Đảng Lao động ngay trước thời điểm bầu cử trên toàn bang.