Sự trỗi dậy của văn hóa thịt bò và khát khao định nghĩa nam tính ở Mỹ

Brian Johnson, được biết đến với biệt danh Liver King, xuất hiện trên các nền tảng mạng xã hội như Instagram và TikTok với hình ảnh bán khỏa thân, mũ lưỡi trai đội ngược, ăn một miếng gan sống đồ sộ. Anh là người ủng hộ chế độ ăn gồm thịt nội tạng sống, nhằm duy trì phong cách "tổ tiên" truyền thống. Hàng triệu người theo dõi Johnson quan tâm đến phong cách sống và chế độ ăn đặc biệt này.

Bên cạnh Liver King, một bộ phận nam giới trẻ và thuộc tầng lớp lao động tại Mỹ đang chọn tập trung phát triển cơ thể qua thói quen ăn uống, trang phục và cách điệu cơ thể, trong đó thịt bò băm - được gọi vui là "boy kibble" - trở thành món ăn chủ lực, giàu protein và có giá tương đối rẻ. Sự thay đổi này diễn ra trong bối cảnh bất an kinh tế và sự suy giảm giá trị lao động chân tay, dẫn đến việc cơ thể trở thành một trong số ít tài sản mà nam giới cảm thấy có khả năng kiểm soát.

Tình yêu với thịt bò và sắc thái nam tính bắt đầu cách đây hơn 140 năm tại Mỹ. Năm 1886, nhà văn Henry James mô tả trong tiểu thuyết của mình về sự suy yếu của tinh thần nam tính truyền thống. Đến năm 1909, bác sĩ Woods Hutchinson khuyên nam giới nên ăn thịt đỏ tươi thấm máu như cách để khẳng định sức mạnh và bản lĩnh.

Những thay đổi về kinh tế, gia đình và xã hội cuối thế kỷ 19, đầu thế kỷ 20 đã khiến nhiều nam giới Mỹ da trắng cảm thấy mất mình, tìm cách lấy lại cảm giác nam tính thông qua việc ăn uống và luyện tập.

Trong thời đại số, nhiều nhân vật mạng xã hội như Andrew Tate, Jordan Peterson, Joe Rogan và Liver King thổi bùng quan điểm cho rằng xã hội hiện đại đang làm suy yếu nam giới. Họ cổ vũ cho việc rèn luyện thể chất, ăn uống theo chế độ thịt đỏ, và khẳng định căng thẳng xã hội cần được đối diện bằng sức mạnh cơ bắp và bản lĩnh cá nhân. Nhóm này được gọi là "manosphere", phát động trào lưu trở thành "đàn ông thật sự" thông qua việc tự hoàn thiện cơ thể và kỹ năng xã hội trong thời đại mới.

Sự liên kết giữa thịt bò và hình ảnh nam tính cũng từng được phát triển bởi Bernarr MacFadden - người làm báo và truyền cảm hứng thể hình đầu thế kỷ 20 với tạp chí Physical Culture. Hiện nay, thịt bò vẫn được ca ngợi như món ăn biểu tượng thể hiện sự nam tính, trong khi các sản phẩm thực vật hay đồ ăn chay bị coi là làm suy giảm bản lĩnh đàn ông theo một niềm tin lan truyền nhưng đã được khoa học bác bỏ. Tuy nhiên, giá cả tăng và các xu hướng tập luyện quá mức dễ dẫn đến các vấn đề sức khỏe, nhất là các bệnh tim mạch.

Không thể phủ nhận rằng nam tính là một khái niệm phức tạp và không thể được mua hay đo bằng chế độ ăn hay hình thức bên ngoài. Mỹ từng chứng kiến nhiều trào lưu ăn uống và luyện tập để tái tạo bản sắc nam giới nhưng đều không giải quyết được cốt lõi. Ngày nay, khi giá thịt bò tăng cao, việc duy trì chế độ ăn thịt nhiều cũng trở nên khó khăn. Bên cạnh đó, xuất hiện trào lưu "looksmaxxing" - qua dao kéo, chế độ ăn kiêng nghiêm ngặt và phẫu thuật chỉnh hình gương mặt - phản ánh nhu cầu sâu sắc nhưng cũng bộc lộ sự lo lắng về giá trị bản thân và hình thức của nam giới trong xã hội hiện đại.

Rõ ràng, bài học lịch sử cho thấy không thể chỉ dựa vào chế độ ăn hay ngoại hình để xây dựng bản lĩnh nam giới. Sức mạnh thực sự xuất phát từ phẩm chất đạo đức, tinh thần kiên cường để phục vụ gia đình và cộng đồng, đó mới chính là "thịt thật" của vấn đề.