Bắt nguồn từ sự phân biệt rõ rệt trong cuộc sống lao động thế kỷ 19 tại New York

Đây chính là dấu mốc quan trọng phân biệt người lao động ‘‘cổ trắng’’ với người lao động chân tay ‘‘cổ xanh.’’ Áo sơ mi trắng trở thành biểu tượng của công việc trí óc, đem lại hứa hẹn về sự tiện nghi, giàu sang và địa vị xã hội khác biệt. Tuy nhiên, Browne tự hỏi có bao nhiêu người thực sự đạt được sự thịnh vượng mà họ khao khát hay chỉ là ảo tưởng từ chính tâm trí mình.

Sự bùng nổ của giai cấp lao động văn phòng trong thế kỷ 20

Đến giữa thế kỷ 20, số lượng người lao động văn phòng ngày càng vượt qua người lao động chân tay. Nhóm người này tạo nên tầng lớp trung lưu mới, hình thành nền văn hóa tiêu dùng, ảnh hưởng tới giáo dục đại học và sự phát triển các đô thị ngoại ô. Dù vẫn còn nhiều nghi ngờ về sự an nhàn, phục tùng và bảo thủ của họ, người lao động văn phòng được coi như tầng lớp có tiềm năng thăng tiến cao.