Leeds thắng Bradford trong vòng Rivals Round, Super League hướng tới đàm phán quan trọng với Sky Sports

Super League mùa giải này vẫn còn nhiều điều hấp dẫn khi chỉ còn bảy vòng đấu trước khi kết thúc giai đoạn thường niên. Hiện tại, Leeds Rhinos đang dẫn đầu bảng xếp hạng với chỉ một trận thắng nhiều hơn đội xếp thứ hai, Wigan Warriors. Trong khi đó, Wakefield Trinity - đội từ giải Championship vừa thăng hạng và chưa từng có danh hiệu kể từ năm 1962 - đã gây bất ngờ leo lên giữa bảng, tạo nên một câu chuyện hấp dẫn và khó đoán cho người hâm mộ.

Leeds Rhinos đã có chiến thắng thuyết phục 42-12 trước Bradford Bulls vào Chủ nhật vừa qua, khép lại vòng đấu Rivals Round thành công. Sự góp mặt của các đội truyền thống và sự trở lại của Bradford sau khi thăng hạng mùa trước càng làm tăng sức hấp dẫn và tính cạnh tranh của giải đấu.

Vòng đấu Rivals Round được tổ chức nhằm thu hút sự chú ý trong giai đoạn thương thảo bản quyền truyền hình với Sky Sports đang vào giai đoạn quan trọng. Với gần 85.000 khán giả theo dõi ở 7 trận, đây là lượng khán giả cao nhất cho một vòng đấu trong mùa và thuộc top 6 trong lịch sử Super League. Các đội nhiều fan trung thành như Leeds, Wigan và Hull FC đều đạt mức khán giả gần 20.000 người mỗi trận.

Tuy nhiên, một điểm đáng chú ý là trận derby giữa Leeds Rhinos và Bradford Bulls chỉ được phát trên Sky Sports thông qua dịch vụ "red button" (kênh phụ), không chiếu trên kênh chính. Hiện hợp đồng với Sky Sports đang trong giai đoạn đàm phán cuối, dự kiến hoàn tất trong vòng 10-14 ngày tới, với các điều khoản có thể bao gồm việc giảm số trận được phát trực tiếp trên kênh chính.

Việc chỉ phát hai hoặc ba trận mỗi vòng trên Sky Sports sẽ khiến Super League phải tìm giải pháp phân phối các trận còn lại. Đây là bài toán khó khi không nhiều nhà đài khác muốn tiếp nhận các trận không được Sky chọn. Super League hiện có nền tảng SuperLeague+ để phát trực tuyến, nhưng chi phí sản xuất cao có thể ảnh hưởng đến phần thu nhập các câu lạc bộ nhận được từ bản quyền.

Rào cản này đặt ra lo ngại về việc giảm sự tiếp cận của người hâm mộ, đặc biệt là khi lượng các môn thể thao trực tuyến và phát sóng ngày càng đa dạng. Để duy trì và phát triển lượng người xem, các nhà quản lý cần đảm bảo tạo ra nền tảng phát sóng tối ưu cho người hâm mộ nội dung rugby league.

Leeds Rhinos hiện có lợi thế lớn khi đang trên đường hướng tới danh hiệu vô địch đầu tiên kể từ năm 2017. Chiến thắng gặp Bradford đã được dẫn dắt bởi sự tỏa sáng của Jake Connor với bốn pha kiến tạo và nhiều tình huống cá nhân xuất sắc, chấm dứt sức cản của Bulls. Dưới Leeds, Wakefield và Wigan đang cạnh tranh gay gắt cho các vị trí playoff còn lại, trong đó St Helens cũng không kém phần quyết tâm duy trì chuỗi thành tích chưa từng vắng mặt tại vòng playoff.

Ngôi sao Jake Connor được dự báo sẽ đại diện Anh tham dự World Cup vào mùa thu, là hình mẫu cầu thủ thu hút cả người hâm mộ truyền thống lẫn những cổ động viên mới. Hình ảnh các fan trẻ tuổi tụ tập chụp ảnh với anh ngay tại sân Reflect Leeds sự hấp dẫn của cá nhân cầu thủ và tầm ảnh hưởng của đội bóng tới cộng đồng.

Hiện tại, việc mở rộng cơ hội tiếp cận rộng rãi các trận đấu và ngôi sao như Connor là mong muốn của đông đảo người hâm mộ, đòi hỏi ban tổ chức và nhà đài cam kết tạo điều kiện phát sóng tốt nhất cho tương lai rugby league Anh.