Charlie Verco vô địch thế giới chèo ván đứng ở Hawaii sau khi cứu người khỏi cá mập tại Sydney

Vận động viên chèo ván đứng người Australia Charlie Verco đã xuất sắc giành chức vô địch thế giới lần thứ tư tại cuộc đua Molokai to Oahu dài 52 km ở Hawaii vào ngày Chủ nhật vừa qua. Anh hoàn thành chặng đua trong 4 giờ, 18 phút và 3 giây, vượt qua kỷ lục trước đó do đồng hương Matt Bevilacqua thiết lập năm 2019 đến 3 phút. Cuộc thi này được đánh giá là một trong những thử thách khó nhằn nhất trong môn chèo ván đứng ở vùng nước biển mở.

Verco đã thể hiện sự thống trị qua nhiều năm với thành tích này, nhưng anh cũng không xem nhẹ chiến thắng của mình. "Tôi rất vui mừng," Verco chia sẻ sau khi băng qua vùng biển nối hai hòn đảo của Hawaii. "Mỗi năm, kênh biển này lại đặt ra những thách thức riêng biệt."

Chỉ vài tuần trước khi bước vào cuộc thi, Verco đã có một trải nghiệm đầy nguy hiểm và cảm xúc tại bãi biển Coogee, Sydney. Trong một buổi tập luyện, anh nghe thấy tiếng kêu cứu của Leah Stewart, một cô giáo 34 tuổi, đang bị cá mập trắng lớn tấn công. Với kỹ năng cứu hộ bãi biển chuyên nghiệp, Verco đã nhanh chóng chèo ván đến gần, giúp cô sơ cứu và đưa lên bờ khi Stewart dần mất ý thức.

Leah Stewart sau đó phải trải qua năm ca phẫu thuật, trong đó có việc cắt cụt một phần cánh tay. "Con cá mập hiện lên mặt nước, tôi nhìn thấy vây lưng của nó, rất lớn, khoảng 3,5 mét," Verco kể với Guardian Australia. "Tôi chỉ từng thấy một con cá mập lớn hơn, đó là cá mập hổ khi tôi ở Hawaii." Verco mô tả thời điểm Stewart mất tích, rồi xuất hiện lại và bám lấy ván của anh trong lúc anh vừa chèo vừa cố giữ cô bằng một tay để đưa cô vào bờ an toàn.

Tại cuộc thi Molokai lần thứ 27 vừa diễn ra, Verco đã hoàn thành quãng đường dài trong sự thoải mái và tự tin. Anh về đích trước người xếp thứ hai gần 50 phút ở hạng mục ván đứng không giới hạn, vốn được coi là chuẩn mực thử thách đỉnh cao của chèo ván vùng biển mở.

Trong ba giờ đầu tiên, Verco cho biết anh chỉ đi theo những con sóng anh cảm thấy phù hợp mà không gồng mình. Sau đó, khi những con sóng lớn dần, anh nhận được sự ủng hộ và khích lệ tinh thần từ gia đình để tăng tốc. "Tôi đã hỏi ý kiến bố, nhưng ông không nghe thấy nên anh trai tôi nói 'hãy làm đi', và tôi quyết định dốc sức," Verco nói.

Năm ngoái, Verco từng cố gắng phá kỷ lục nhưng thất bại, về đích chậm hơn đến 40 phút so với mốc thành tích của Bevilacqua. "Tôi đã quá hấp tấp và cố chạy đua với thời gian bởi không tin mình có thể trở lại. Nhưng bài học rút ra là cần tập trung vào những gì trước mắt," anh chia sẻ. Năm nay, anh đặt mục tiêu tận hưởng cuộc thi, duy trì tâm lý vui vẻ và không bị áp lực về quãng đường luyện tập hay thời gian tập luyện.