Elijah Winnington giành HCB tại Đại hội Thể thao Khối Thịnh vượng chung sau cơn bệnh nặng

Elijah Winnington, vận động viên bơi lội 26 tuổi của Úc, trải qua một đêm khó khăn khi thức trắng do nôn mửa nghi ngờ ngộ độc thực phẩm trước chung kết nội dung 400m tự do tại Đại hội Thể thao Khối Thịnh vượng chung. Lúc 2 giờ 30 sáng, anh định gửi tin nhắn thông báo cho huấn luyện viên Dean Boxall về tình trạng của mình nhưng rồi lại do dự và xoá tin nhắn đó để tránh đưa ra lý do biện minh. Tuy nhiên, chiếc tin nhắn bị xoá vẫn được phát hiện, khiến Boxall liên lạc lại với Winnington để xác nhận tình hình.

Khi Winnington buộc phải thành thật về tình trạng sức khỏe của mình, huấn luyện viên Dean Boxall đã hỏi anh liệu có muốn rút lui khỏi cuộc thi hay không. Dù rơi vào trạng thái thiếu ngủ và sức khỏe suy yếu, Winnington vẫn giữ tinh thần kiên cường và từ chối lựa chọn từ bỏ. Anh chia sẻ rằng việc bỏ cuộc đồng nghĩa với việc đầu hàng, trong khi anh muốn chiến đấu đến cùng. Quyết tâm đó đã giúp anh tiến vào tranh tài ở trận chung kết và giành được kết quả xứng đáng.

Trong cuộc đua chung kết, Winnington về thứ hai với thời gian chậm hơn người về nhất là đồng đội Sam Short tới 4,31 giây, khi hoàn thành ở mức 3 phút 41 giây 25. Đặc biệt, anh chỉ nhanh hơn Vận động viên Ben Goedemans - người đoạt huy chương đồng - đúng 0,01 giây. Winnington cho biết với anh, cuộc thi lần này không tập trung vào thành tích mà là chiến đấu vượt qua nghịch cảnh và thể hiện sự kiên cường. Huấn luyện viên Boxall nhấn mạnh rằng trọng điểm không phải là tốc độ mà là thể hiện sự mạnh mẽ trong hoàn cảnh khó khăn. Trong 50 mét cuối cùng, Winnington đã dốc toàn lực để duy trì vị trí.

Kết quả chung cuộc mang đến cảm giác quen thuộc khi Elijah Winnington và Sam Short đảo ngược vị trí so với trước đây, khi cùng với Mack Horton đã từng đứng trên bục trong nội dung 400m tự do ở Đại hội Khối Thịnh vượng chung tại Birmingham 4 năm trước. Winnington bày tỏ niềm tự hào về truyền thống bơi 400m tự do của Úc và đánh giá đây là một khoảnh khắc đặc biệt đối với anh.