Bằng chứng mới cho thấy người Neanderthal có thể thông minh như người hiện đại

Người Neanderthal từng sống rải rác khắp châu Âu và châu Á trong hơn 300.000 năm trước khi Homo sapiens hiện đại xuất hiện. Tuy nhiên, họ đã biến mất chỉ vài nghìn năm sau khi hai loài cùng tồn tại song song. Trước đây, giới khoa học thường cho rằng Homo sapiens vượt trội hơn về trí thông minh nên đã chiếm ưu thế và khiến Neanderthal tuyệt chủng. Tuy nhiên, nghiên cứu mới đăng trên Proceedings of the National Academy of Sciences USA do nhà nhân chủng học Tom Schoenemann từ Đại học Indiana Bloomington dẫn đầu đưa ra quan điểm khác biệt.

Nhóm nghiên cứu đã sử dụng kỹ thuật gọi là bản đồ biến dạng (deformation mapping) để tái tạo số chính xác bề mặt bên trong hộp sọ Neanderthal nhằm ước tính thể tích các vùng não quan trọng. Đây được xem là phương pháp gần nhất hiện nay để suy đoán cấu tạo não bộ các hominin cổ đại khi chưa có mô não thật sự bảo tồn. Kết quả cho thấy nhiều vùng não của Neanderthal có dung tích tương đồng hoặc chồng lấp với các mẫu não người hiện đại, bao gồm những vùng liên quan đến ngôn ngữ, trí nhớ và chức năng điều hành.

Để so sánh, các nhà khoa học đã phân tích dữ liệu vùng não của hơn một chục khu vực từ người hiện đại gốc Hán và châu Âu, cùng với dữ liệu ước tính từ sọ Neanderthal. Kết quả cho thấy mức độ biến thiên giữa hai nhóm người hiện đại còn lớn hơn sự khác biệt giữa họ với người Neanderthal. Điều này chứng tỏ, xét về mặt giải phẫu thần kinh, Neanderthal nằm trọn trong khoảng phổ nhận thức của Homo sapiens.