Xu hướng chẩn đoán tự kỷ nhẹ có đang bị phóng đại tại Mỹ?

Trong vài thập kỷ gần đây, tỷ lệ trẻ em được chẩn đoán tự kỷ tại Mỹ đã tăng đáng kể, từ mức 1/150 trẻ 8 tuổi vào năm 2000 lên thành 1/31 trẻ vào năm 2022. Cùng với đó, số lượng người lớn được phát hiện mắc tự kỷ cũng gia tăng nhanh. Các nghiên cứu chỉ ra phần lớn sự bùng nổ này đến từ những trường hợp tự kỷ nhẹ, trong đó cá nhân có chỉ số IQ bình thường hoặc cao cùng khả năng ngôn ngữ thường nhật, nhưng gặp khó khăn trong giao tiếp xã hội hoặc có những sở thích mạnh mẽ.

Ngược lại, tự kỷ nặng thường đi kèm với IQ thấp, ít hoặc không sử dụng ngôn ngữ, và đòi hỏi sự chăm sóc, giám sát suốt đời. Một nghiên cứu công bố năm ngoái cho thấy tỷ lệ người tự kỷ thuộc nhóm "mức độ nhẹ, gần chuẩn hoặc ít khó khăn thích nghi" tăng lên trong giai đoạn 2000-2016, trong khi trường hợp có "khó khăn trung bình đến nặng" giảm nhẹ. Tỷ lệ tự kỷ cộng đồng trí tuệ cũng giảm từ khoảng 70% thời thập niên 1980 xuống còn khoảng 30% hiện nay.

Qua trao đổi với nhiều nhà nghiên cứu và bác sĩ lâm sàng, nhiều người bày tỏ quan ngại về việc có thể có quá nhiều chẩn đoán tự kỷ nhẹ không chính xác. Một số cá nhân được chẩn đoán thực ra lại mắc các rối loạn lo âu hoặc bệnh tâm thần khác, trong khi không ít trường hợp hoàn toàn không có vấn đề sức khỏe tâm thần nhưng lại nhầm lẫn những khó khăn xã hội thông thường là dấu hiệu bệnh lý.