Gần Trái Đất có bốn ngôi sao trắng lùn giống 'xác sống' vũ trụ

Các nhà khoa học từ Đại học Warwick và Đại học Colorado Boulder vừa công bố phát hiện bất ngờ về bốn ngôi sao trắng lùn – những tàn dư nhỏ bé và nguội dần của các ngôi sao đã chết – đang tồn tại rất gần Trái Đất. Phát hiện này được công bố trên tạp chí khoa học Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS) , do Mairi O’Brien, nghiên cứu viên tại Đại học Warwick, làm tác giả chính.

Những ngôi sao trắng lùn này được tìm thấy khi nhóm nghiên cứu quan sát các hệ sao đỏ lùn nhỏ, vốn có độ sáng thấp, và phát hiện ra sự dịch chuyển nhẹ của chúng, cho thấy sự có mặt của một vật thể trong quỹ đạo quay quanh.

Ngôi sao trắng lùn là giai đoạn cuối trong vòng đời của các ngôi sao tương tự Mặt Trời. Khi ngôi sao cạn kiệt nhiên liệu hydro và heli, nó phồng lên thành sao khổng lồ đỏ trước khi co lại thành ngôi sao trắng nhỏ, rất nóng nhưng sáng yếu hơn nhiều so với sao đỏ lùn. Đây là lý do khiến các ngôi sao trắng lùn rất khó quan sát trực tiếp, nhất là khi chúng xuất hiện kèm với các sao đỏ lùn sáng hơn.

Mairi O’Brien giải thích khi ngôi sao bước vào giai đoạn sao khổng lồ đỏ, kích thước của nó có thể lớn đến mức nuốt chửng cả các hành tinh gần như Trái Đất. Nhưng nếu hành tinh may mắn tồn tại sau giai đoạn này, nó vẫn có thể quay quanh ngôi sao trắng lùn cằn cỗi ấy, dù điều kiện môi trường sẽ rất khắc nghiệt với ánh sáng yếu và nhiệt độ đóng băng.