Con người có thể đã nói 10 lần nhiều ngôn ngữ cách đây 2.000 năm

Trái Đất hiện nay có hơn 7.000 ngôn ngữ, mỗi ngôn ngữ đều chứa đựng kho tàng tri thức, văn hóa và lịch sử riêng biệt. Tuy nhiên, một nghiên cứu đăng trên tạp chí Science vừa công bố cho thấy, số lượng ngôn ngữ từng tồn tại trên hành tinh có thể đã lên tới hàng chục nghìn cách đây khoảng 2.000 năm - gấp 10 lần hiện tại.

Giai đoạn từ khoảng năm 1000 trước Công Nguyên đến năm 1000 sau Công Nguyên được xem như một "thời kỳ vàng son" của ngôn ngữ khi đa dạng ngôn ngữ đạt đỉnh điểm. Sau đó, sự suy giảm nhanh chóng về số lượng các ngôn ngữ bắt đầu xuất hiện, có thể do ảnh hưởng của các đế chế đa quốc gia lớn như Đế chế La Mã hình thành và mở rộng quyền lực.

Để khám phá lịch sử đa dạng ngôn ngữ nhân loại, nhà ngôn ngữ học Damián Blasi và nhóm nghiên cứu tại Đại học Harvard đã sử dụng mô hình hóa tính toán để tái tạo các quỹ đạo phát triển của ngôn ngữ từ đầu Kỷ Holocen, khoảng 12.000 năm trước. Họ giả định rằng số lượng nhóm săn bắt hái lượm tương đương ngày nay và mỗi nhóm sử dụng một ngôn ngữ riêng biệt, ước tính số lượng ngôn ngữ lúc đó dao động từ 5.000 đến 6.000.

Cùng với sự phát triển của nông nghiệp làm tăng dân số toàn cầu từ khoảng bốn đến bảy triệu người, số lượng ngôn ngữ cũng tăng lên đều đặn tới đỉnh điểm giữa 20.000 và 75.000 ngôn ngữ. Sau đó, quá trình giảm nhanh bắt đầu và tiếp tục kéo dài đến hiện nay, khiến mỗi vài tuần lại có một ngôn ngữ biến mất hoàn toàn khi không còn người nói.