Phát hiện hành tinh siêu Trái Đất gần nhất trong vùng sống được
Các nhà thiên văn học vừa ghi nhận sự tồn tại của một hành tinh mới gọi là GJ 251c, thuộc loại siêu Trái Đất, cách Trái Đất chỉ 18 năm ánh sáng. Đây là khoảng cách rất gần theo tiêu chuẩn thiên văn, khiến GJ 251c trở thành một trong những ứng viên hàng đầu để nghiên cứu về môi trường sống tiềm năng ngoài Hệ Mặt Trời.
Hành tinh này quay quanh sao lùn đỏ GJ 251, một ngôi sao nhỏ và lạnh hơn Mặt Trời, nằm trong khu vực gọi là "vùng sống được" - vùng không gian quanh sao nơi nhiệt độ có thể cho phép tồn tại nước ở dạng lỏng nếu có bầu khí quyển thích hợp. Đây là yếu tố quan trọng để xét khả năng phát triển sự sống.
Phương pháp phát hiện và đặc điểm hành tinh
Mặc dù chưa có hình ảnh trực tiếp, sự có mặt của GJ 251c được phát hiện qua tác động "lắc lư" trọng lực mà nó gây ra lên sao chủ. Hiện tượng này được ghi nhận trong hơn 20 năm qua nhờ hệ thống kính thiên văn và thiết bị chính xác đặt tại Mỹ, Hawaii, Arizona và Tây Ban Nha.
Dữ liệu cho thấy GJ 251c có khối lượng tối thiểu cao gấp khoảng 3,8 lần Trái Đất, và cần khoảng 53,6 ngày để hoàn thành một vòng quỹ đạo quanh sao lùn đỏ. Với kích thước và khối lượng như vậy, hành tinh này thuộc nhóm siêu Trái Đất - các hành tinh đá lớn hơn Trái Đất nhưng nhỏ hơn sao Hải Vương.
