Kính viễn vọng James Webb phát hiện hợp chất bí ẩn trên Titan và Sao Diêm Vương

Kính viễn vọng không gian James Webb đã phát hiện ra một hợp chất chưa từng xuất hiện trong bất kỳ cơ sở dữ liệu phổ học nào tại hai thiên thể: mặt trăng Titan thuộc Sao Thổ và hành tinh lùn Sao Diêm Vương. Phân tích dữ liệu hồng ngoại cho thấy cả hai vùng đều có đặc trưng phổ giống nhau, ám chỉ sự tồn tại của cùng một chất chưa được biết đến trên cả hai thiên thể này.

Điều gây chú ý trong phát hiện này chính là Titan và Sao Diêm Vương cách nhau hàng tỷ km, đồng thời có các đặc điểm địa chất rất khác nhau. Tuy nhiên, cả hai đều sở hữu khí quyển chứa chủ yếu nitơ và metan. Dưới tác động của tia cực tím từ Mặt trời, các khí này phản ứng hóa học tạo thành các hợp chất hữu cơ phức tạp, từ đó kết tụ thành các tinh thể giống như "tuyết hữu cơ" lắng đọng trên bề mặt.

Theo Bruno Bézard, người đứng đầu nghiên cứu tại Đài quan sát Paris, hợp chất bí ẩn này có thể hình thành từ các quá trình hoá học đặc biệt diễn ra trong khí quyển của Titan và Sao Diêm Vương. Các nhà khoa học loại trừ khả năng có sai sót trong quá trình quan sát khi hai thiết bị MIRI và NIRSpec của kính James Webb đều độc lập phát hiện được tín hiệu này.