Tim Tszyu vượt khó để khẳng định vị thế trước trận đại chiến với Errol Spence Jr.

Đã từng có thời điểm, khi thành tích vẫn chưa bị vết sước nào, Tim Tszyu tự tin tuyên bố sẽ hạ đối thủ và thống trị võ đài. Tuy nhiên, không lâu sau đó, võ sĩ người Sydney này đã từng nghĩ đến chuyện từ bỏ boxing sau những tổn thương cả về thể chất lẫn tinh thần. Những áp lực từ chính trị trong thể thao, những mâu thuẫn trong gia đình và chịu đựng chuỗi thất bại nặng nề, bao gồm cả việc đánh mất đai vô địch thế giới, đã khiến anh mất đi đam mê với môn thể thao vốn gắn bó cả đời mình.

Tszyu cho biết: "Không phải vì thất bại trên võ đài, mà phần lớn là do những chính trị trong môn thể thao này khiến tôi nghĩ rằng thật không đáng để tiếp tục. Tôi bắt đầu tham gia boxing vì yêu thích, vì cảm giác thách thức. Nhưng có những lúc làm mọi thứ trở nên khó khăn đến mức tôi nghĩ về việc giã từ sự nghiệp. Đó là khoảng thời gian thật khó khăn, chỉ là cuộc sống thôi."

Khoảng thời gian thấp điểm của Tszyu bao gồm trận thua đột ngột trước Sebastian Fundora, khi anh bị một vết thương nghiêm trọng ở đầu khiến mất cơ hội giữ đai WBO hạng siêu trung thế giới. Tiếp đó là trận thua knock-out nặng nề trước đối thủ người Nga Bakhram Murtazaliev và thất bại lần hai trước Fundora trong trận tái đấu.

“Sau trận thắng Tony Harrison năm 2023 – khi tôi giành đai WBO siêu trung tạm thời – có rất nhiều người chúc mừng tôi. Nhưng sau trận thua tại bệnh viện trong cuộc so găng với Bakhram, thì... không nhiều người xuất hiện. Bạn học được ai thật lòng ở bên, ai không. Bạn nhận biết được mặt tối của thể thao,” Tszyu chia sẻ.

Tuy vậy, quyết định tiếp tục và cải tổ bản thân đã giúp Tszyu tìm lại được ánh sáng cuối đường hầm. Anh thay đổi cả trong cách nghĩ lẫn đội ngũ hỗ trợ, với huyền thoại võ thuật Jeff Fenech đảm nhận vai trò huấn luyện viên.

Tay đấm 31 tuổi sẽ bước vào trận đấu lớn nhất sự nghiệp của mình khi đối đầu Errol “The Truth” Spence Jr trong trận đấu tranh hạng trung tại Afterpay Arena, Sydney. Spence được xem là một trong những võ sĩ hàng đầu thế hệ này, với duy nhất một thất bại trước Terence “Bud” Crawford – nhà vô địch bất bại đầu tiên trong kỷ nguyên bốn đai vô địch hạng welter.

Đây không phải trận tranh đai vô địch thế giới, nhưng với Tszyu, đây là cơ hội để thử thách bản thân trước đối thủ mà anh coi là mục tiêu lớn trong sự nghiệp.

“Đây lớn hơn rất nhiều so với một chiếc đai. Đây là trận đấu để khẳng định vị thế huyền thoại”, Tszyu nói. “Chúng ta đang nhắc đến một trong những võ sĩ xuất sắc của thế hệ này. Tôi có cơ hội đối đầu anh ấy và khẳng định vị trí của mình. Đây là một điều may mắn.”

Khi mới nổi tiếng, Tszyu được gọi là “Người lấy linh hồn”. Nhưng sau một giai đoạn khó khăn với ba thất bại trong bốn trận, anh đã thay đổi hình tượng thành “Phượng hoàng” – biểu tượng của sự hồi sinh từ đống tro tàn.

Tszyu nhấn mạnh: “Tất cả những biệt danh ấy – tôi chỉ là Tim Tszyu thôi. ‘Phượng hoàng’ là chương mới trong cuộc đời tôi, để cháy bùng trở lại từ những gì đã qua và bước vào giai đoạn mới.”

Trải qua nhiều biến động, Tszyu cho biết ngoài ông nội Boris luôn ở bên anh trong mọi hoàn cảnh, mối quan hệ với các thành viên khác trong gia đình như huyền thoại Kostya Tszyu – người đang sống ở Nga – hay người em trai Nikita đang trên đường trở thành nhà vô địch thế giới cũng không mấy êm đẹp.

“Mỗi gia đình đều có những vấn đề riêng. Sau trận đấu này, chúng tôi cần phải ngồi lại, hòa giải và gắn kết lại,” anh nói.

Huấn luyện viên Jeff Fenech từng đoạt bốn đai vô địch ở bốn hạng cân khác nhau nhận xét về học trò: “Trước đây, Tim là người có quá nhiều suy nghĩ, đôi khi nói những điều không hay về đối thủ. Tôi nói với anh ấy rằng thứ duy nhất bán được trận đấu không phải là lời lẽ hay chiêu trò quảng cáo, mà chính là nắm đấm của anh ấy. Tôi không cố thay đổi Tim, chỉ muốn làm Tim tốt hơn. Điều tôi đã thay đổi là một Tim hạnh phúc."

Với việc Spence đã ba năm không thi đấu, và hồ sơ thi đấu yếu trong các trận lớn trước đây, bên thua trong cuộc so găng này có thể phải nghĩ đến việc kết thúc sự nghiệp sớm. Dù từng nghĩ đến việc từ giã, Tim Tszyu vẫn tin tưởng bản thân và hướng tới một cột mốc quan trọng.

“Tôi vẫn tin vào chính mình và đã vượt qua mọi khó khăn. Và bây giờ, tôi đứng trước cơ hội làm điều gì đó đặc biệt.”