Phát hiện kim loại sinh học bí ẩn trong hàm của loài giun biển cổ đại

Loài giun biển Perinereis cultrifera, tồn tại từ thời cổ đại và vẫn còn sống đến ngày nay, gây chú ý bởi hàm răng săn mồi có cấu tạo kỳ lạ. Không như các sinh vật khác chỉ có hàm làm từ xương hoặc protein đơn thuần, hàm của giun này được tạo thành từ sự kết hợp giữa protein cấu trúc và các ion kim loại, mang lại độ cứng và sức bền gần giống như kim loại thật. Thuật ngữ "kim loại sinh học" được các nhà nghiên cứu đặt ra để mô tả những vật liệu sinh học có các đặc tính tương tự kim loại như trường hợp này.

Kim loại sinh học được định nghĩa bởi ba đặc điểm chính: đầu tiên, có độ cứng cao giúp chống lại trầy xước và sự biến dạng; thứ hai, phản ứng theo một mẫu nhất định khi chịu lực; và cuối cùng là cấu trúc bên trong đặc biệt, trong đó các ion kim loại và protein liên kết tạo thành mạng lưới đặc thù mang lại tính chất vật liệu độc đáo. Nhóm nghiên cứu từ Đại học Kỹ thuật Vienna và Đại học Vienna đã tiến hành khảo sát các đặc tính này trên hàm giun Perinereis cultrifera nhằm phân biệt rõ ràng kim loại sinh học với các vật liệu sinh học cứng như xương hay vỏ sò.