Đẩy mạnh trồng trọt tại Tây Bắc Queensland mở ra hướng phát triển mới cho ngành chăn nuôi bò

Đầu năm nay, khi mưa lũ gây ra ngập lụt diện rộng tại khu vực Tây Bắc Queensland, Lucas Findley tại Etta Plains Station, phía bắc Julia Creek, đã chuẩn bị sẵn sàng cho vụ mùa mới. Khu đất này thường được biết đến là vùng chăn nuôi bò hơn là trồng trọt. Trong vòng chỉ một tuần của tháng 1, khu vực này nhận lượng mưa lên đến khoảng 850 mm, gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến nhiều trang trại chăn nuôi bò trong vùng.

Ngay khi cơn mưa cuối cùng tan, máy móc đã được đưa trở lại các cánh đồng được bảo vệ bởi đê ngăn lũ, mặc cho nước lũ vẫn chảy khắp khu vực. Etta Plains Station đón nhận đất đai ẩm ướt, các hồ chứa đầy nước, sẵn sàng cho mùa khô thông qua hệ thống tưới tiêu. Trước khi tháng kết thúc, Lucas Findley đã hoàn thành việc trồng gần 5.000 hecta bông, đánh dấu bước tiến đáng kể trong việc phát triển ngành trồng trọt tại khu vực vốn là đất chăn nuôi truyền thống.

Theo Lucas Findley, người đứng đầu Gulf Cotton, quá trình này chứng minh cho lập luận mà ông đã nhiều năm đưa ra: Nông dân cần đa dạng hóa các lựa chọn sản xuất trên đất đai của mình không chỉ để tăng lợi nhuận mà còn nhằm giảm thiểu tác động của lũ lụt. Ông tin rằng chuyển dịch sang trồng trọt song song với chăn nuôi là cách duy nhất để miền Tây Bắc Queensland giảm thiểu rủi ro lũ lụt.

Xác nhận quan điểm đó, chính quyền bang Queensland cùng các ngành công nghiệp bông và ngũ cốc vừa công bố đầu tư 5,3 triệu đôla Úc vào dự án "Unlocking Farming Systems for North Queensland" nhằm thúc đẩy phát triển ngành trồng trọt trong khu vực. Mục tiêu đến năm 2035 là đạt sản lượng 100.000 kiện bông và nâng giá trị sản xuất ngũ cốc, họ đậu lên 100 triệu đô la mỗi năm.

Dự án sẽ tập trung ban đầu vào lưu vực Flinders bao quanh các thị trấn Hughenden, Richmond và Julia Creek, rồi mở rộng ra lưu vực Gilbert ở phía Bắc.

Cách Etta Plains khoảng 200 km về phía đông, Hội đồng Shire Richmond cũng đã thử nghiệm trồng trọt quy mô lớn để đánh giá tính khả thi kinh tế trong vùng chăn nuôi bò. Một vụ đậu chickpea tại Maxwelton do Hội đồng thu hoạch năm 2025 đã mang về lợi nhuận khoảng 300.000 đô la sau chi phí, gấp gần 10 lần thu nhập từ chăn nuôi bò trên cùng diện tích.

Chủ tịch Hội đồng Shire Richmond, John Wharton, cho biết vụ trồng ngô sorghum năm nay đã tìm được người mua và dự kiến đem về khoảng 500.000 đô la. Ông tỏ ra lạc quan với mục tiêu năm 2035 của chính phủ và ngành, cho rằng điều này hoàn toàn khả thi khi đất đai và nguồn nước đầy đủ để phát triển.

Ông cũng đề cập việc phát triển giống cây trồng thích nghi với điều kiện địa phương sẽ giúp các nhà sản xuất đối phó tốt hơn với những mùa mưa bão khó đoán.

Lucas Findley nhận định bước tiếp theo trong phát triển ngành trồng trọt là xây dựng các cơ sở chế biến tại địa phương, đặc biệt là nhà máy tách hạt bông (cotton gin). Một nhà máy tương tự tại Katherine khai trương năm 2023 có chi phí đầu tư lên tới 70 triệu đô la và công suất 200.000 kiện bông mỗi năm.

Ông so sánh đây là yếu tố then chốt cho sự phát triển của ngành: "Như con gà và quả trứng, chúng ta cần có nhà máy chế biến để thúc đẩy sản xuất nhưng đồng thời phải đầu tư để nhà máy đó đi vào hoạt động." Chính quyền bang hiện chưa cam kết tài trợ xây dựng nhà máy nhưng Bộ trưởng Tony Perrett nhận định rằng việc phát triển chế biến tại chỗ sẽ mang lại lợi ích kinh tế lan tỏa cho khu vực.

Mặc dù trồng trọt dựa vào nước mưa (dryland cropping) đang có kết quả tốt quanh Richmond, việc tiếp cận nguồn nước ổn định vẫn là thách thức lớn đối với nông nghiệp tưới tiêu mở rộng. Hội đồng Shire Richmond đã chuyển trọng tâm sang trồng trọt dựa vào mưa thay vì tưới tiêu, dù công tác tưới tiêu vẫn giữ vai trò quan trọng cho lĩnh vực này.

Chính quyền bang Queensland đang xem xét lại Kế hoạch Nguồn nước Gulf và thực hiện Đánh giá Nguồn nước Khu vực Gulf để dự báo nhu cầu và khả năng cung cấp nước trong tương lai, với dự thảo kết quả đang được lấy ý kiến công chúng.

Lucas Findley nhấn mạnh mở rộng trồng trọt không nhằm thay thế ngành chăn nuôi bò truyền thống vốn có lịch sử dài tại khu vực mà là xây dựng ngành mới song song, bổ sung cho nhau. Tại Richmond, cây sorghum đang được trồng để làm thức ăn cho bò, đồng thời hạt ngũ cốc thu hoạch được dự kiến dùng cho các trại chăn nuôi tập trung.

Trên quốc lộ Flinders, sự thay đổi này đã hiện hữu rõ nét khi những chiếc xe tải chở ngũ cốc xuất hiện ngày càng nhiều so với 20 năm trước. John Wharton khẳng định tiến bộ trong công nghệ máy móc nông nghiệp giúp các nhà sản xuất có thể trồng trên diện tích lớn trong các khoảng thời gian ngắn giữa những cơn mưa lũ kéo dài. Ông kết luận: "Đất đai và khí hậu không thay đổi, nhưng công cụ sản xuất đã có bước tiến lớn."

Bài viết được biên tập với sự hỗ trợ của công cụ trí tuệ nhân tạo (AI), tổng hợp từ các nguồn tin dẫn bên dưới và đã qua kiểm duyệt của toà soạn Quang Minh Việt Nam.