Phân biệt loài thỏ Iberia và thỏ châu Âu

Rafael Villafuerte, nhà sinh vật học của Hội đồng Nghiên cứu Quốc gia Tây Ban Nha (CSIC), đã trình bày quan điểm cho rằng thỏ Iberia được xem là phân loài (Oryctolagus algirus) thực tế là một loài riêng biệt so với thỏ châu Âu (Oryctolagus cuniculus). Điểm khác biệt của thỏ Iberia không chỉ nằm ở kích thước nhỏ hơn mà còn có khả năng thích nghi kém với những vùng có hoạt động của con người, và cũng ít gây thiệt hại hơn so với người anh em thỏ châu Âu.

Nghiên cứu còn ghi nhận thịt của hai loài thỏ này có hương vị khác nhau, thể hiện sự khác biệt sinh học rõ rệt giữa chúng.

Lịch sử tiến hóa và phân cư trên bán đảo Iberia

Nghiên cứu di truyền cho thấy loài thỏ Iberia và thỏ châu Âu đã tách biệt nhau khoảng 2 triệu năm trước. Khu vực León được các nhà nghiên cứu đánh giá là vùng giao nhau giữa khu vực phân bố của hai loài thỏ này.

Chuyên gia Villafuerte giải thích sự phân bố khác nhau của hai loài bắt nguồn từ sự hình thành hai "khu vực trú ẩn hậu băng hà" trên bán đảo Iberia, trong đó thỏ Iberia phát triển chủ yếu quanh Vịnh Cádiz ở phía Tây Nam, còn thỏ châu Âu tập trung ở thung lũng sông Ebro ở phía Đông Bắc bán đảo. Theo thời gian, vùng phân bố của chúng đã biến động tùy theo điều kiện môi trường.