Dải Ngân Hà quay nghiêng sau vụ va chạm với thiên hà lùn cách đây 10 tỷ năm

Các nhà thiên văn tại Đại học Durham đã sử dụng siêu máy tính để mô phỏng các va chạm trực diện giữa các thiên hà tương tự như Dải Ngân Hà và một thiên hà lùn mang tên Gaia Sausage. Kết quả cho thấy những vụ va chạm như vậy rất có thể gây ra hiện tượng "xoay đĩa" (disc flip), khiến đĩa thiên hà quay nghiêng hơn 90 độ. Quá trình này diễn ra chậm, mất vài trăm triệu năm để hoàn thành, nhưng đã thay đổi hoàn toàn vị trí của đĩa thiên hà đến trạng thái mà chúng ta quan sát ngày nay.

Khoảng 10 tỷ năm trước, Dải Ngân Hà bị một thiên hà lùn, Gaia Sausage, đâm trực diện. Dù bị phá hủy hoàn toàn và sao của nó bị Ngân Hà hấp thụ, vụ va chạm đã gây ra sự hỗn loạn khổng lồ, tác động sâu sắc đến cấu trúc thiên hà chủ đạo. Vụ va chạm này được đánh dấu là sự hợp nhất lớn cuối cùng của Ngân Hà và được xem là sự kiện quan trọng hình thành phần lõi và quầng sao của Dải Ngân Hà hiện nay.