Thiên hà Milky Way bị lật nghiêng sau va chạm với thiên hà lùn cách đây 10 tỷ năm

Các nhà thiên văn tại Đại học Durham đã chứng minh rằng thiên hà Milky Way từng bị lật nghiêng hoàn toàn sau một cú va chạm trực diện với một thiên hà lùn có tên gọi Gaia Sausage. Sự kiện xảy ra khoảng 10 tỷ năm trước, khi Milky Way còn đang trong giai đoạn hình thành và phát triển. Thiên hà nhỏ này đã đâm thẳng vào Milky Way, bị xé toạc và các ngôi sao của nó bị hấp thụ vào cấu trúc thiên hà lớn hơn. Tuy nhiên, tác động của sự va chạm này đã khiến đĩa thiên hà của Milky Way quay nghiêng hơn 90 độ, đến vị trí mà chúng ta quan sát ngày nay.

Đội ngũ nghiên cứu dùng mô phỏng siêu máy tính để tái hiện quá trình tiến hóa của các thiên hà tương tự Milky Way khi bị va chạm với Gaia Sausage. Kết quả cho thấy những cuộc va chạm trực diện như vậy không chỉ làm chậm tốc độ quay của các sao ở vùng hào quang mà còn gây ra sự lật đĩa của thiên hà. Kirill Batrakov, người dẫn đầu dự án, cho biết để quá trình lật này diễn ra thường cần vài trăm triệu năm, thể hiện sự thay đổi chậm và sâu sắc trong cấu trúc thiên hà.