Sự cố khách sạn làm lung lay bản án của kẻ giết người độc nấm tại Australia

Vào tháng 7 năm 2023, Erin Patterson bị truy tố về tội giết ba người trong gia đình chồng cũ bằng bữa ăn chứa nấm độc tại nhà riêng ở Leongatha, vùng Gippsland thuộc tiểu bang Victoria, Australia. Vụ việc gây chấn động khi nạn nhân gồm bố mẹ chồng và dì chồng đều qua đời, và còn một người sống sót trong tình trạng nghiêm trọng. Phiên tòa sơ thẩm được tổ chức tại Morwell, gần hiện trường, thu hút sự quan tâm của công chúng và truyền thông trong suốt nhiều tuần.

Khi phiên tòa bước vào giai đoạn hội ý, thẩm phán xử án yêu cầu cách ly bồi thẩm đoàn để đảm bảo họ không bị ảnh hưởng bởi các yếu tố bên ngoài. Theo nguyên tắc nghiêm ngặt của luật pháp Australia, bồi thẩm đoàn phải chỉ tập trung vào hồ sơ đưa ra tại tòa và không được phép trao đổi với bất kỳ ai bên ngoài phiên xét xử.

Tuy nhiên, theo email từ văn phòng thẩm phán gửi đến các luật sư trong vụ án vào ngày 7/7/2026, nhóm bồi thẩm đoàn và các giám sát viên của họ được bố trí ở cùng một khách sạn với hai luật sư công tố, nhân chứng chủ chốt là cảnh sát điều tra, và một số nhà báo. Mặc dù bồi thẩm đoàn được ở chung một tầng riêng biệt và ăn uống trong phòng họp riêng, các khu vực chung như sảnh khách sạn lại được sử dụng chung.

Điều này làm dấy lên lo ngại về sự vi phạm quyền cô lập của bồi thẩm đoàn, dù theo báo cáo của nhân viên giám sát, không có bất kỳ tương tác trực tiếp nào giữa các thành viên bồi thẩm và những người liên quan đến vụ án. Phía công tố cũng thừa nhận đã cố gắng thu xếp chỗ ở khác cho các nhân viên nhưng không thành do khan hiếm phòng trong khu vực, phần lớn do sự kiện giải bóng bàn quốc gia thu hút một lượng lớn khách đến cùng thời điểm.

Erin Patterson hiện đang kháng cáo bản án, trong đó lý do chính là sự kiện cô lập bồi thẩm đoàn bị vi phạm nghiêm trọng trong thời gian họ thảo luận. Luật sư của Patterson, Richard Edney, gọi sự việc này là “thảm khốc” và là một “sai sót cơ bản” làm suy yếu nghiêm trọng tính công bằng của vụ xử.

Ông nhấn mạnh không chỉ có khả năng có ảnh hưởng không ý thức từ việc tiếp xúc gián tiếp mà chính sự nghi ngờ cũng đủ làm lung lay phán quyết.

Luật sư cũng chỉ ra rằng không hề có bằng chứng ghi hình hoặc tuyên thệ từ những người tại khách sạn ghi lại chi tiết về các tương tác nếu có. Phía bào chữa trích dẫn các vụ án khác ở Australia, nơi mà chỉ cần có tiếp xúc ngắn với bồi thẩm đoàn cũng dẫn đến việc phải hoãn hoặc xét xử lại phiên tòa.

Phía công tố, dẫn lời Brendan Kissane KC, cho rằng quy trình vẫn diễn ra đúng quy chuẩn với sự giám sát liên tục và kịp thời khắc phục khi có nguy cơ. Họ bác bỏ mọi cáo buộc cho rằng có sự tiếp xúc không phù hợp giữa các thành viên bồi thẩm với công tố hoặc nhân chứng. Đồng thời, công tố còn đề nghị tăng mức án cho Patterson và thu hồi hoàn toàn quyền được phóng thích có điều kiện đối với bị cáo.

Bên cạnh lý do về sự cố khách sạn, vụ kháng cáo cũng đề cập đến sáu điểm nữa bao gồm các tranh luận về bằng chứng công nghệ di động, báo cáo về nấm trong khu vực, chứng cứ liên quan đến mạng xã hội, thẩm vấn chéo và lời kết luận của công tố viên bị cho là có lỗi. Phiên kháng cáo hiện đang được xét xử bởi ba thẩm phán tại Tòa án tối cao Victoria dự kiến sẽ công bố kết quả trong thời gian tới.

Sự kiện giải bóng bàn quốc gia được tổ chức ở Gippsland đúng vào tuần các bồi thẩm đoàn bước vào phòng hội ý khiến việc tìm kiếm phòng trọ trở nên cực kỳ khó khăn, dẫn đến tình trạng “khát” phòng trầm trọng. Điều này làm nổi bật những khó khăn thực tế trong việc tổ chức quá trình xét xử nghiêm ngặt trong những khu vực nhỏ, nơi các sự kiện lớn trùng thời điểm cũng có thể ảnh hưởng trực tiếp đến công tác tư pháp.

Vụ án và những tranh luận xoay quanh nó không chỉ thu hút sự chú ý tại Australia mà còn gây tiếng vang quốc tế về thách thức bảo vệ quyền xét xử công bằng trong các vụ án gây tiếng vang.