Ngôi sao bóng bầu dục đại học bị cấm thi đấu hai trận vì chuyến bay 427 USD đến gặp đội NFL

Arion Carter, linebacker kỳ cựu và là người bắt chính trong hai năm qua của đội bóng bầu dục thuộc Đại học Tennessee, sẽ không thể góp mặt trong hai trận đầu tiên của mùa giải năm nay. Nguyên nhân là mức án cấm thi đấu do Liên đoàn Thể thao Đại học Quốc gia Mỹ (NCAA) áp đặt vì liên quan đến việc một đại diện trả phí cho chuyến bay trị giá 427,48 USD đến trung tâm huấn luyện của một đội NFL trong quá trình tiền-draft.

Huấn luyện viên trưởng Josh Heupel của Tennessee đã lên tiếng phản đối quyết định này, cho biết đội bóng "không đồng tình" với án phạt dành cho Carter, nhất là khi cầu thủ đã hoàn trả toàn bộ số tiền cho đại diện ngay sau khi trở về Tennessee.

Theo thông báo từ huấn luyện viên Heupel, Carter đã đăng ký tham gia NFL Draft vào tháng 12 năm ngoái, ký hợp đồng với một đại diện, và nhận chi phí bay đến trung tâm huấn luyện của một đội NFL trị giá 427,48 USD. Tuy nhiên, do phải trải qua thủ thuật y tế liên quan đến chấn thương bàn chân, anh đã rút lui khỏi kỳ tuyển chọn NFL.

"Tháng Giêng vừa qua, trong thiện chí, Arion đã chấm dứt hợp tác với đại diện trong các vấn đề liên quan đến NFL và hoàn trả đầy đủ chi phí chuyến bay," huấn luyện viên Heupel cho biết. "Chúng tôi không đồng ý với quyết định của NCAA trong việc phạt Arion với án treo nhiều trận mùa này. Anh ấy đã lựa chọn đúng đắn cho sức khỏe và tương lai của bản thân."

Ban đầu, NCAA đưa ra án phạt cấm thi đấu 3 trận, nhưng sau khi Ban lãnh đạo đội Tennessee kháng cáo, mức án đã được giảm xuống còn 2 trận. Vì thế, Carter sẽ vắng mặt trong trận khai màn ngày 5 tháng 9 gặp Furman tại sân nhà và trong chuyến làm khách ngày 12 tháng 9 tại Georgia Tech.

Án phạt mới đối với Carter diễn ra trong bối cảnh nhiều thay đổi quan trọng tại thể thao đại học Mỹ, khi các vận động viên được phép nhận thẳng các khoản tiền từ các trường đại học theo cơ chế chia sẻ doanh thu hoặc có thể kiếm lời nhờ việc sử dụng tên tuổi, hình ảnh và hình thức tương tự.

Những thay đổi này đã mở ra hàng triệu USD thanh toán cho các vận động viên trong một giai đoạn quyền lợi được mở rộng hơn nhiều so với các quy định nghiêm ngặt trước đây vốn từng cấm các khoản tiền thù lao đối với vận động viên đại học. Tuy nhiên, trường hợp của Carter vẫn bị xử lý do chuyện liên quan đến chi phí di chuyển nhỏ chỉ vài trăm USD và mối liên hệ với đại diện khi chưa chấm dứt hợp đồng.