Phó chủ sở hữu Seattle Storm bị tố xúc phạm fan ủng hộ Sophie Cunningham trong tranh cãi chuyển giới

Trong trận đấu WNBA giữa Indiana Fever và Seattle Storm diễn ra tại Climate Pledge Arena, Seattle, hai nữ cổ động viên trẻ đã cáo buộc phó chủ sở hữu đội Seattle Storm là Celeste Keaton đã dùng lời lẽ mạnh mẽ, thậm chí chửi họ "điên cuồng" ("f***ing insane") chỉ vì họ thể hiện sự ủng hộ dành cho Sophie Cunningham - ngôi sao của Indiana Fever. Sự việc xảy ra sau khi Cunningham bày tỏ quan điểm bảo vệ thể thao nữ khỏi sự cạnh tranh với vận động viên chuyển giới sinh học nam.

Cunningham, 29 tuổi, gần đây đã khẳng định trong một cuộc phỏng vấn với ESPN rằng phụ nữ không nên phải cạnh tranh với những người đàn ông về mặt sinh học trong các môn thể thao dành cho nữ. Phát ngôn này khiến Cunningham bị chỉ trích trên mạng xã hội, trong đó nhiều người đề nghị WNBA phạt hoặc cấm thi đấu cô. Trước trận đấu tại Seattle, Cunningham cùng đồng đội đã phải đối mặt với sự la ó từ các cổ động viên Seattle Storm khi cô vào sân và bước lên ném phạt.

Hai cô gái trẻ ngồi sát sân đã cầm một tấm biển khẳng định ủng hộ những quan điểm của Cunningham với dòng chữ: "Cảm ơn Sophie vì đã nói lên tiếng nói cho các cô gái." Họ cũng mặc áo phông của hãng XX-XY Athletics - thương hiệu quần áo phát ngôn bảo vệ thể thao nữ do cựu vận động viên thể dục dụng cụ Jennifer Sey sáng lập.

Tuy nhiên, dù họ khẳng định đã tôn trọng và im lặng trong suốt trận đấu, hai cô gái cho biết Celeste Keaton đã chủ động tiếp cận và lớn tiếng chỉ trích họ ngay tại sân vận động. Một trong hai người kể lại với phóng viên Brandi Kruse của unDivided rằng Keaton đã nói: "Tôi hy vọng Chúa Jesus có thể tha thứ cho tội lỗi các cô đã làm" rồi gọi họ là "điên cuồng" và chỉ tay vào đầu nhằm nhấn mạnh lời xúc phạm. Sự việc khiến hai cô gái bật khóc, trong khi những người xung quanh không ai đứng ra bảo vệ họ.

Hai cô gái cũng mô tả thái độ lạnh lùng và cô lập họ từ những người ngồi cạnh, trong đó một nhóm người giữ bảng "Không thù ghét ở Hoa Kỳ" đã quay lưng lại với họ. Khi được hỏi khi biết người xúc phạm họ là phó chủ sở hữu đội Storm, họ bày tỏ sự thất vọng vì đây là một người phụ nữ và đồng thời có vị trí quan trọng trong đội bóng.

Trong quá khứ, Sophie Cunningham cũng từng vấp phải phản ứng dữ dội khi thể hiện quan điểm về vận động viên chuyển giới, đặc biệt là về trường hợp vận động viên chuyển giới Penn, Lia Thomas. Cô từng lên tiếng ủng hộ quan điểm đấu tranh công bằng trong thể thao nữ nhưng bị chỉ trích gay gắt trên mạng xã hội.

Mới đây, Cunningham một lần nữa nhấn mạnh quan điểm của mình trên ESPN: cô khẳng định không hề thù ghét người chuyển giới nhưng muốn bảo vệ sự công bằng cho những cô gái trẻ trong thể thao nữ khỏi phải thi đấu với những người đàn ông dựa trên sắc sinh học.

Ngay trước trận đấu ở Seattle, một nhóm nhỏ người đã tổ chức cuộc biểu tình ủng hộ Cunningham và kêu gọi duy trì các sáng kiến về luật liên bang nhằm cấm học sinh chuyển giới tham gia thể thao nữ ở bang Washington. Tuy nhiên đội Indiana Fever cũng lên tiếng loại trừ mối liên hệ với các cuộc biểu tình này, khẳng định đội và Cunningham không hay biết cũng như không liên quan tới các tổ chức xúc tiến sự kiện.

Khi được hỏi về sự kiện và phát biểu của Cunningham, HLV trưởng Stephanie White của Fever từ chối bình luận cụ thể, trong khi hai cầu thủ Kelsey Mitchell và Monique Billings thay mặt đội trả lời phỏng vấn báo chí.

Phía Seattle Storm chưa đưa ra phản hồi chính thức nào trước báo chí về sự việc liên quan tới Celeste Keaton.

Sự căng thẳng xoay quanh vấn đề vận động viên chuyển giới trong thể thao nữ tiếp tục là chủ đề gây tranh cãi mạnh mẽ tại các giải đấu thể thao chuyên nghiệp, trong đó có WNBA, khi những phát ngôn và hành động có liên quan đều tạo nên những phản ứng trái chiều giữa người hâm mộ và các nhà quản lý đội bóng.