Michael Lombardi, đồng minh của Bill Belichick tại UNC, bị đình chỉ công tác trước mùa giải bóng bầu dục đại học mới

Đại học North Carolina vừa công bố việc Tổng giám đốc Michael Lombardi chính thức bị đưa vào chế độ nghỉ phép có lương với hiệu lực ngay lập tức, tạo ra một tình huống bất ngờ và đầy thách thức cho HLV Bill Belichick chỉ vài tuần ngắn ngủi trước khi mùa giải bóng bầu dục đại học mới khai màn. Lombardi là người được đánh giá là đồng minh thân cận lâu năm của Belichick và là người đầu tiên mà ông thuê khi chuyển sang dẫn dắt bóng bầu dục đại học sau khi rời khỏi NFL.

Lombardi từng làm việc cùng Belichick từ năm 1987 tại Cleveland Browns và giữ vị trí quản lý cấp cao trong nhiều năm tại NFL. Tại UNC, ông nhận mức lương 1,5 triệu USD mỗi năm, trở thành tổng giám đốc được trả lương cao nhất trong bóng bầu dục đại học. Tuy nhiên, việc bị đình chỉ công tác khiến ông không có mặt bên cạnh Belichick trong giai đoạn chuẩn bị quan trọng cho mùa giải mới, trong đó có trận mở màn gặp TCU vào ngày 29/8.

Việc đình chỉ công tác Lombardi đẩy HLV Belichick, người được biết đến là nhà cầm quân thành công nhất trong lịch sử NFL, vào một tình cảnh khó khăn ngay khi mùa giải đại học mới chuẩn bị diễn ra. Mùa giải trước, UNC đã có khởi đầu đầy thách thức với thành tích 4 thắng - 8 thua, một kết quả được xem là không đạt kỳ vọng cao so với tham vọng lớn được Lombardi công khai là biến đội bóng thành "đội bóng thứ 33 của NFL".