Las Vegas Raiders xác nhận Kirk Cousins là quarterback chính mùa NFL 2026, Fernando Mendoza dự bị

Trước thềm mùa giải NFL 2026, Las Vegas Raiders đã xác nhận Kirk Cousins sẽ là quarterback chính thức cho đội bóng, trong khi Fernando Mendoza, tân binh được chọn đầu tiên trong kỳ tuyển chọn NFL Draft 2026, sẽ bắt đầu mùa giải trong vai trò dự bị. Đây được xem là bước đi nhằm đảm bảo sự phát triển tốt nhất cho Mendoza thông qua sự dìu dắt của Cousins - cầu thủ kỳ cựu dày dạn kinh nghiệm.

Fernando Mendoza là cái tên được chú ý sau màn trình diễn nổi bật trong màu áo Indiana Hoosiers, khi anh giúp đội bóng giành chức vô địch quốc gia trong giải cấp đại học mùa trước. Sự tiến xa lên NFL của Mendoza được nhiều người kỳ vọng mở ra một kỷ nguyên mới cho Raiders, đội bóng đang trong quá trình tái thiết sau mùa giải 2025 thất bại toàn diện, kết thúc với thành tích tệ nhất giải đấu.

Dẫu vậy, HLV trưởng Klint Kubiak đã nói rõ rằng Mendoza sẽ cần chờ đợi cơ hội và làm quen với môi trường thi đấu chuyên nghiệp, trước khi lên thay thế vai trò của Cousins. "Chúng tôi bắt đầu tập luyện với Kirk Cousins là quarterback chính. Anh ấy được trao nhiều cơ hội trên sân vì những đóng góp rất tốt trong sự nghiệp", Kubiak trả lời trong buổi họp báo trước khi bước vào tập huấn đầu tiên.

HLV Klint Kubiak mong muốn tạo môi trường cạnh tranh giữa Fernando Mendoza và Aidan O'Connell, quarterback dự bị khác trong đội, để đem lại lựa chọn tốt nhất cho đội bóng. Mặc dù không công bố rõ thứ tự dự bị, Kubiak nhấn mạnh sự công bằng và khả năng trình diễn là các tiêu chí quan trọng.

Raider đã trải qua quá trình đổi mới mạnh mẽ, đặc biệt với sự tham gia của đồng sở hữu thiểu số Tom Brady. Hiện tại, đội bóng đang hướng tới mục tiêu cao hơn trong khu vực AFC West, sẵn sàng tranh đấu với các đối thủ hàng đầu mùa này.

Kirk Cousins, ở tuổi 37, sẽ nhận mức lương 20 triệu USD cho mùa giải 2026. Ngược lại, Mendoza mới ký hợp đồng tân binh 4 năm với tổng giá trị 57,27 triệu USD, đảm bảo toàn bộ. Ngoài ra, Raiders cũng thành công giữ chân Maxx Crosby sau khi người ta đồn đoán đội bóng sẽ chuyển nhượng anh cho Baltimore Ravens - đội bóng sau đó đã rút lui vì lo ngại về chấn thương gối của Crosby.

Mùa chuyển nhượng còn chứng kiến sự xuất hiện của Tyler Linderbaum, Đông chỉ huy trung tâm từ Baltimore Ravens đến Las Vegas với hợp đồng 3 năm trị giá 81 triệu USD, một động thái được xem là củng cố mạnh mẽ cho đội hình tấn công dưới thời HLV Kubiak.

Las Vegas Raiders sẽ khởi đầu mùa giải NFL 2026 với trận đấu tiếp đón Miami Dolphins vào ngày 13/9 tại sân nhà. Với Kirk Cousins là người dẫn dắt chính trên sân, đội bóng đặt mục tiêu cải thiện thành tích sau mùa trước đầy thất vọng. Nếu Cousins khởi đầu chậm hoặc đội bóng không đạt được kết quả mong muốn, sẽ có sức ép để Mendoza xuất trận, như tình huống tương tự đang diễn ra tại New York Giants với Jaxson Dart thay thế Russell Wilson.