Bối cảnh pháp lý và thừa kế tiền bản quyền của Thomas the Tank Engine

Gia đình của Reverand Wilbert Awdry, người sáng tạo nhân vật Thomas the Tank Engine, vừa giành chiến thắng quan trọng trong một vụ kiện thuế kéo dài với Cơ quan Thuế và Hải quan Anh (HMRC) liên quan đến tiền bản quyền trị giá hàng triệu bảng phát sinh từ bộ truyện thiếu nhi nổi tiếng. Ông Awdry, một linh mục Anh và đam mê đường sắt, đã tạo ra loạt truyện này trong Thế chiến II để kể cho con trai khi con bị bệnh. Những câu chuyện này đã tạo nên một thương hiệu toàn cầu, bao gồm phim ảnh, đồ chơi và công viên giải trí, với doanh thu hàng tỷ bảng mỗi năm.

Vào năm 1987, hai năm sau khi ông Awdry ký hợp đồng nhượng quyền tác giả cho công ty đại diện, ông lập một quỹ tín thác để xác định cách thức chuyển giao tiền bản quyền cho 7 cháu chắt của mình. Theo đó, một nửa tổng số tiền bản quyền ông nhận được sẽ được chuyển vào quỹ này cho thế hệ cháu chắt, họ được quyền nhận phần vốn gốc khi đủ 45 tuổi và trước đó chỉ được nhận phần thu nhập từ số vốn này.

Tranh chấp với HMRC và quan điểm của tòa

Khi các cháu chắt lần lượt đến tuổi 45, quỹ tín thác phải đối mặt với đề xuất của HMRC yêu cầu trả đến 45% thuế thu nhập từ tiền bản quyền, vì họ coi tiền bản quyền là thu nhập. Tuy nhiên, trong phiên tòa tại Tòa án Tối cao Anh, các quản lý quỹ đã lập luận rằng tiền bản quyền nên được coi là vốn, không phải thu nhập, do đó mức thuế phải thấp hơn đáng kể.