Sự sụp đổ cơ sở hạ tầng thành phố Ấn Độ dưới áp lực đô thị hóa nhanh

Cứ vài tuần, một thành phố ở Ấn Độ lại cho thấy những biểu hiện đáng lo ngại về sự thất bại hoặc bỏ bê trong quản lý thành phố. Mưa lớn ít ngày đã có thể làm tê liệt giao thông hàng giờ, nhiều tuyến đường biến mất dưới nước hoặc thậm chí sụp đổ hoàn toàn. Những con đường mới trải nhựa chỉ sau vài tháng đã xuất hiện ổ gà. Rác thải chất đống dù chi phí cho các hợp đồng vệ sinh đô thị rất lớn. Nước thải bị tràn ra khu dân cư, trong khi những khu vực khác lại khan hiếm nước. Thiếu điện vẫn diễn ra tại nhiều nơi và hệ thống giao thông công cộng tỏ ra quá tải hoặc thiếu hiệu quả. Ô nhiễm không khí ngày càng nghiêm trọng, các không gian xanh cũng dần biến mất do bê tông hóa.

Sự suy thoái này không còn là hiện tượng đơn lẻ mà đã trở thành hệ thống phổ biến ở hầu hết các thành phố lớn, đặc biệt là ở các đô thị loại II và III mở rộng nhanh. Mặc dù các thành phố này rất cần vốn đầu tư khổng lồ để duy trì và phát triển, những tổ chức thành phố thường yếu về tài chính, thu thuế bất động sản thấp và phụ thuộc lớn vào ngân sách nhà nước. Tuy nhiên, Ấn Độ là nền kinh tế lớn thứ tư thế giới với nguồn lực mạnh mẽ để xây dựng đường cao tốc, sân bay và hạ tầng hiện đại. Do đó, tiền bạc không phải là yếu tố duy nhất khiến hiện trạng trở nên tồi tệ.

Thực tế cho thấy, quản trị đô thị hiện là mắt xích yếu nhất trong bộ máy dân chủ Ấn Độ. Quyền hạn bị phân tán rải rác giữa các cơ quan như ban quản lý đô thị, chính quyền bang, các phòng công vụ, ban cấp nước, điện lực và các tổ chức chuyên trách khác. Điều này khiến trách nhiệm không rõ ràng và tính chịu trách nhiệm bị mất hút trong mạng lưới quan liêu rắc rối. Tham nhũng lại càng làm trầm trọng thêm tình trạng này khi các hợp đồng thường được trao dựa trên mối quan hệ thân hữu thay vì năng lực thực sự. Nhiều tuyến đường bị đào bới nhiều lần vì thiếu phối hợp, các công trình sửa chữa biến thành cơ hội kiếm lời thay vì giải pháp lâu dài.

Đáng chú ý, người ra quyết định thường tách biệt với người dân chịu ảnh hưởng do thất bại của họ. Điều này bắt nguồn từ lịch sử thuộc địa của Ấn Độ, khi các vùng dành cho quan chức người Anh như Civil Lines được thiết kế rộng rãi, xanh mát và dịch vụ đảm bảo, trong khi người Ấn sinh sống trong các khu đông đúc và ít tiện nghi. Sau khi độc lập, sự bất bình đẳng không được xoá bỏ cơ bản. Khu Lutyens’ Delhi hiện nay vẫn khác biệt rõ rệt với các khu dân cư khác, nơi mà người dân phải vật lộn với cống rãnh tắc nghẽn, vỉa hè hư hỏng và cơ sở hạ tầng thiếu thốn.

Dù mục tiêu xây dựng các thành phố thông minh với quản lý số, hệ thống giao thông thông minh và các trung tâm điều khiển tích hợp là đáng hoan nghênh, nhưng công nghệ không thể thay thế được các hạ tầng thiết yếu như nguồn nước sạch, hệ thống xử lý nước thải, đường sá và cống rãnh đáng tin cậy. Các cộng đồng khép kín với an ninh và tiện ích riêng cũng không thể là giải pháp lâu dài vì chúng tạo ra sự biệt lập trong thành phố, hình thành các “quần đảo” giàu có tách biệt với phần lớn người dân bị bỏ lại phía sau.

Công dân Ấn Độ cần nhận thức rằng sự chịu đựng các bất cập đô thị đã trở nên quá lớn. Việc phản ánh sự cố hạ tầng chỉ là ngắn hạn rồi chấp nhận thực trạng, bỏ qua các đống rác hoặc xây dựng trái phép đã trở nên phổ biến. Một nền dân chủ không thể vận hành hiệu quả chỉ qua các cuộc bầu cử định kỳ, mà phải dựa vào sự tham gia liên tục của người dân thông qua các tổ chức cộng đồng, các nhóm cư dân, các nhà quy hoạch và xã hội dân sự để yêu cầu sự minh bạch và trách nhiệm của chính quyền.

Thành tựu của một quốc gia không chỉ được đo bằng những tòa nhà chọc trời hay tốc độ giao thông mà còn phụ thuộc vào chất lượng cuộc sống của người dân. Cho đến khi người dân Ấn Độ có thể sống trong môi trường đô thị đủ tiêu chuẩn về hạ tầng và dịch vụ, ước mơ về vị thế lãnh đạo toàn cầu của đất nước vẫn sẽ còn xa vời và thường xuyên vấp ngã trên những ổ gà dưới chân họ.