Tallin, Estonia: Thành phố cổ ngập tràn không khí Trung cổ giữa lòng châu Âu

Tallin, thủ đô của Estonia, nổi tiếng với khu phố cổ gồm hai phần – Thành phố Thấp Vanalinn và Thành phố Cao Toompea – được UNESCO công nhận là di sản thế giới. Thành phố này có dân số vào khoảng 400.000 người và thu hút một lượng lớn khách du lịch, đặc biệt là những hành khách đến từ các chuyến du thuyền Baltic. Nhìn từ biển, du khách đã có thể chiêm ngưỡng những ngọn tháp bằng đá cùng hơn 25 chóp nhọn đỏ rực trên mái nhà trải dài theo tường thành dài 2 km xây dựng từ thế kỷ 13 bao quanh khu trú xứ này.

Du khách chỉ cần đi bộ khoảng 5 phút từ cảng lên cổng Rannavärav để bước vào không gian thời Trung cổ miền Bắc châu Âu. Vào cao điểm mùa du lịch, số lượng du khách quốc tế tràn ngập khu phố cổ thậm chí tương đương dân số thành phố, tạo nên cảnh tượng hài hòa với các con đường dành cho người đi bộ đông đúc.

Khu phố cổ được chia thành hai phần chính. Vanalinn (Thành phố Thấp) là trung tâm của thương mại và sinh hoạt cộng đồng từ thời Trung cổ, với các con đường lát đá uốn lượn hẹp kín, phù hợp để dạo bộ không cần bản đồ vì đi mãi cũng có thể đến được quảng trường chính Raekoja Plats – điểm trung tâm thương mại, chợ họp từ hơn 600 năm trước.

Đối diện khu phố thấp là Toompea (Thành phố Cao), nơi sinh sống và cai trị của giới quý tộc xưa. Trên đỉnh đồi này có dinh thự và lâu đài Toompea xây từ năm 1200 bởi các Hiệp sĩ dòng Đền, ngày nay trở thành trụ sở chính phủ và nghị viện Estonia. Kiến trúc ở hai khu vực mang vẻ đẹp như các cảnh trong phim hoạt hình nổi tiếng Shrek, với những ngọn tháp nhọn và mái ngói đỏ đặc trưng.

Nhà thờ San Olaf là công trình tiêu biểu tại cửa vào khu phố cổ với ngọn tháp cao 159 mét, từng là tòa tháp cao nhất thế giới thời Trung cổ, đóng vai trò dẫn đường cho tàu bè trên vịnh Phần Lan mặc dù dễ bị sét đánh trong các cơn bão. Quảng trường Raekoja Plats hiện là điểm tụ họp với nhiều quán ăn, cửa hàng và hội chợ mùa lễ hội bắt nguồn từ truyền thuyết về cây thông Noel công cộng đầu tiên châu Âu được dựng tại đây.

Tòa thị chính được xây dựng từ thế kỷ 13 vẫn giữ nguyên kiến trúc và có tháp quan sát riêng với tầm nhìn toàn cảnh khu phố cổ. Bên cạnh đó, nhà thuốc cổ nhất Châu Âu - mở cửa từ năm 1422 - vẫn phục vụ khách hàng cho đến ngày nay.

Để sống động hóa không khí Trung cổ, các nhà hàng Peppersak và Olde Hansa nằm trong khu phố cổ thiết kế theo phong cách quán rượu thế kỷ 14, phục vụ các món ăn như thịt rừng và bánh mì làm từ bột lúa mạch đen. Không gian được thắp sáng bằng ánh nến với các bàn ăn dài, phục vụ bởi nhân viên mặc trang phục thời Trung cổ, cùng tiếng đàn và nhạc cụ cổ truyền được biểu diễn ngay tại cửa tiệm.

Pasaje Katarina, nằm giữa hai con phố Vene và Müürivahe, là nơi tập trung các nghệ nhân thuộc cộng đồng Santa Catalina với các mặt hàng vừa truyền thống như len dệt, sô-cô-la và đồ trang sức thủ công. Khu vực này gắn liền với tu viện Benedictine được thành lập năm 1246 cùng truyền thuyết về “trụ năng lượng” nằm bên trong tầng hầm tu viện.

Có thể leo lên bức tường thành dọc theo phố Müürivahe với chiều cao khoảng 200 mét, thăm các tháp cổ kính dùng làm nơi canh gác, tù và kho chứa đạn dược như tháp Hellemann từ thế kỷ 14, hay tản bộ qua các tháp mang những tên gợi nhớ đến lịch sử như Margarita la Gorda, Tallitorn và Neitsitorn, nơi từng là nhà tù cho những người bị giam cầm và ngày nay dùng để phục vụ cà phê.

Tại số nhà Pagari 1, dù không gian vẫn mang đậm dấu ấn thế kỷ 13, tầng hầm của tòa nhà lại chứa trung tâm giam giữ nổi tiếng dưới thời chiếm đóng Liên Xô – các phòng giam và phòng tra tấn của KGB, nơi diễn ra những cuộc thẩm vấn các “kẻ thù của nhân dân” trước khi họ bị hành quyết hoặc trục xuất sang Siberia. Tòa nhà ngày nay là khu căn hộ cao cấp cho thấy sự đối lập rõ nét giữa quá khứ và hiện tại.

Quanh cổng Viru, du khách có thể ghé thăm bảo tàng KGB nằm trong khách sạn Viru, nơi trưng bày các dụng cụ tối tân trong ngành tình báo từng được dùng để giám sát người dân Estonia trong thời kỳ Liên Xô, bao gồm trang phục, thiết bị thu âm, và thiết bị do thám. Các hiện vật này gợi nhớ mạnh mẽ đến bối cảnh Chiến tranh Lạnh, đem lại vừa cảm giác hồi hộp vừa pha chút hài hước đen khi nghĩ đến các điệp viên thời đó.

Khu phố cổ Tallin không chỉ là nơi lưu giữ nguyên vẹn di sản Trung cổ với những tháp nhà, bức tường thành và các di tích lịch sử, mà còn mang đến trải nghiệm sống động với các không gian văn hóa, nghệ thuật và ẩm thực truyền thống. Mỗi góc phố, mỗi tháp canh đều kể một câu chuyện lịch sử đặc sắc góp phần tạo nên bức tranh hoàn chỉnh về lịch sử và văn hóa Estonia, khiến nơi đây trở thành điểm đến không thể bỏ qua khi đến Bắc Âu.

Bài viết được biên tập với sự hỗ trợ của công cụ trí tuệ nhân tạo (AI), tổng hợp từ các nguồn tin dẫn bên dưới và đã qua kiểm duyệt của toà soạn Quang Minh Việt Nam.