Dãy hành lang mua sắm huyền thoại ở Melbourne hé lộ quá khứ thành phố sôi động

Vào thế kỷ 19, các dãy hành lang mua sắm ở Melbourne không chỉ là nơi kinh doanh mà còn là tâm điểm của đời sống xã hội. Các cô gái trẻ thường xuyên dạo quanh các lối đi để gặp gỡ và giao tiếp, trong khi các cửa hàng nhỏ bé chen chúc nhau trong không gian hạn chế. Các nhân viên quản lý được trang bị đồng phục, gọi là beadle, liên tục tuần tra để giải tán những người tụ tập quá lâu, nhằm duy trì trật tự và tính kinh tế tại khu vực thương mại sầm uất này.

Đến thế kỷ 21, cảnh quan phố phường Melbourne đã thay đổi nhiều nhưng những hành lang mua sắm cổ kính vẫn không mất đi nét hấp dẫn. Nổi bật nhất là hai hành lang Block Arcade và Royal Arcade tọa lạc cạnh nhau giữa Collins Street và Bourke Street Mall. Block nổi bật với mái vòm cùng sàn gạch trang nhã, còn Royal nổi tiếng với sàn gạch caro và chiếc đồng hồ Gog and Magog độc đáo.

Grant Cohen, giám đốc điều hành Block Arcade, cho biết các hành lang được xây dựng theo cảm hứng từ mẫu Galleria Vittorio Emanuele ở Milan, Ý. Từ khi hoàn thành vào năm 1892, nơi đây luôn được xem là điểm gặp gỡ lý tưởng và đến nay vẫn giữ được vẻ đẹp ngày đầu khai trương nhờ công tác bảo trì nghiêm ngặt.

Các doanh nhân từ nhiều thế kỷ trước luôn khao khát được sở hữu một gian hàng tại các hành lang này vì giá trị thương hiệu và vị trí đắc địa. Dù kinh doanh ngày nay có nhiều thay đổi, nhiều chủ cửa hàng vẫn bảo tồn truyền thống và lịch sử của nơi mình hoạt động.

Spellbox, chuyên kinh doanh các sản phẩm về nghi lễ pháp thuật, đã hoạt động gần 30 năm trong Royal Arcade. Chủ cửa hàng Danae Moon và quản lý Jasmine Sun chia sẻ họ thấy gắn bó với không gian mang đậm nét lịch sử và "ma thuật" của arcade, điều mà không gian mua sắm hiện đại khác không thể mang lại.

Tại Block Arcade, cửa hàng đồ cổ The French Jewel Box chiếm vị trí đắc địa ngay dưới mái vòm uy nghi. Đồng sở hữu Lachlan Burnet bày tỏ sự tự hào khi được kinh doanh trong tòa nhà di sản sang trọng, một điểm đến thu hút sự quan tâm của khách hàng nhờ nét đẹp lịch sử hiếm có.

Ngoài hai hành lang nổi tiếng, thành phố còn sở hữu những hành lang khác mang giá trị lịch sử riêng biệt. Manchester Unity Arcade mở cửa năm 1932, nổi bật với thang cuốn đầu tiên của bang Victoria và từng là hiện trường của một vụ trộm kim cương nghiêm trọng năm 1978. Foyer của nơi này vẫn giữ lại những chi tiết thiết kế bằng vật liệu Australia và hoàn thiện bằng đồng nổi bật.

Còn Cathedral Arcade trong tòa nhà Nicholas trên phố Swanston giờ đây là địa điểm tập trung các cửa hàng thời trang vintage, quán cà phê và bar, đồng thời vẫn giữ nguyên các thang máy cổ phục vụ các tầng trên chứa các gian hàng boutique.

Chuyên gia di sản Kristine Slawinski tổ chức các tour tham quan miễn phí trong khuôn khổ Open House Melbourne nhằm giúp người dân và du khách nhận thức được giá trị lịch sử xung quanh mình. Bà nhấn mạnh việc duy trì lượng khách ghé thăm sẽ giúp các cửa hàng và hành lang lâu đời không bị phai mờ theo thời gian.

"Nếu mọi người không thường xuyên ủng hộ các doanh nghiệp nhỏ trong các hành lang, chúng có thể biến mất hoặc trở nên đìu hiu," bà cảnh báo. Slawinski khuyến khích mọi người khám phá các con đường thay thế trong thành phố để tận hưởng vẻ đẹp ít người biết đến, tránh chỉ đi theo con đường chính thường nhật.

Những hành lang mua sắm của Melbourne không chỉ mang giá trị lịch sử mà còn là nơi kết nối các thế hệ, đóng vai trò như một cỗ máy thời gian sống động, giữ gìn nét văn hóa và di sản của thành phố phát triển năng động này.