Liverpool thắng nhờ bàn thắng phản lưới của Wrexham trong trận giao hữu trên sân Yankee Stadium

Vào tối 16/7 (giờ địa phương), Liverpool có cuộc chạm trán với Wrexham trong khuôn khổ giao hữu tiền mùa giải tại sân Yankee Stadium, New York. Dù khởi động mạnh mẽ với việc biến tòa nhà Empire State Building thành màu đỏ để ra mắt áo đấu sân khách mới vào ngày trước đó, cả Liverpool lẫn Wrexham đều không thể làm bừng sáng sân bóng nổi tiếng này với những pha bóng bùng nổ. Trận đấu diễn ra khá căng thẳng và khắc nghiệt, kết thúc với bàn thắng quyết định của Rio Ngumoha nhờ pha bóng đi lệch quỹ đạo và đập vào hậu vệ Lewis Brunt bên phía Wrexham, ấn định chiến thắng 1-0 cho Liverpool.

Con số 42.204 người theo dõi trận đấu đã chứng kiến phần lớn thời gian trận đấu diễn ra trong thế giằng co. Là một trong những niềm hy vọng của Liverpool mùa giải tới, Ngumoha được Andoni Iraola đưa vào sân trong hiệp hai, đảm nhận vị trí chạy cánh phải và đã tận dụng tốt cơ hội để ghi bàn ở phút 75. Trong khi đó, hai đồng chủ sở hữu nổi tiếng của Wrexham là Ryan Reynolds và Rob McElhenney cũng có mặt trên sân theo dõi trực tiếp. Trước trận, Ryan Reynolds từng gọi đây là một "khoảnh khắc muốn bị đánh", nhưng trên thực tế, trận đấu không diễn ra theo hướng đó với rất ít những pha va chạm mạnh.

Cuộc hành trình đến New York của Liverpool không thuận lợi khi chuyến bay từ Chicago bị hủy vào đêm hôm trước, khiến các cầu thủ và ban huấn luyện phải chờ trên đường băng. Thời tiết xấu khu vực New York tiếp tục làm trì hoãn đến nơi của họ đến tận ngày diễn ra trận đấu, và đội bóng chỉ nhận phòng khách sạn ở Midtown vào giữa trưa. Sau khi kết thúc trận đấu, Liverpool cũng phải nhanh chóng bay trở lại Chicago.

Đội hình Liverpool khi này không có sự phục vụ của các cầu thủ như Florian Wirtz, Alexander Isak và Ryan Gravenberch, những người vẫn đang trong giai đoạn nghỉ sau World Cup. Thêm vào đó, Joe Gomez chấn thương và Federico Chiesa vắng mặt vì ốm cũng khiến HLV Iraola phải xoay quanh đội hình trẻ trung, thậm chí có đến sáu cầu thủ xuất phát lần đầu tại Premier League. Điều này trở thành cơ hội cho tài năng Joshua Abe được thể hiện trong lần đầu tiên đá chính cho đội một Liverpool.

Joshua Abe được giới chuyên môn đánh giá là một trong những cầu thủ trẻ triển vọng nhất quốc gia, với tốc độ và khả năng ghi bàn ấn tượng. Tiền vệ cánh phải đến từ Warrington vừa mới ký hợp đồng học việc với Liverpool và dự kiến sẽ trở thành cầu thủ chuyên nghiệp trong ba năm tới khi anh bước sang tuổi 17 vào tháng 7 năm sau. Trước đó, các ông lớn như Manchester City, Manchester United và Chelsea đều từng dành sự quan tâm lớn đến tài năng trẻ này với đề nghị lương lên đến 40.000 bảng mỗi tuần.

Trong trận đấu, Abe có cơ hội ghi dấu ấn khi được đồng đội Harvey Elliott chuyền bóng thông minh để phá bẫy phòng ngự của Wrexham, nhưng cú chạm bóng đầu tiên không tốt khiến thủ môn Danny Ward của Wrexham có cơ hội cứu thua. Dù vậy, những pha xử lý và tốc độ của Abe vẫn giúp anh ghi điểm trong mắt người hâm mộ.

HLV Iraola bắt đầu trận đấu với hàng công gồm Calum Scanlon, Lewis Koumas và Joshua Abe. Lewis Koumas có những pha dứt điểm nguy hiểm từ xa và tạo ra yêu cầu sút phạt đền, nhưng trọng tài không công nhận. Ngoài ra, Dominik Szoboszlai cũng tạo ra một vài pha đi bóng ấn tượng, nhưng trận đấu nhìn chung khá trầm lắng.

Wrexham thể hiện sự tiến bộ hơn trong công tác chuẩn bị khi họ tiến sát trận đấu chính thức với vòng loại Carabao Cup gặp Middlesbrough. Đội bóng của Phil Parkinson ngày càng gia tăng sức mạnh thể chất trong hiệp một, tạo ra một số cơ hội nhưng chưa thể chuyển hóa thành bàn thắng. Sam Smith và Callum Doyle có cơ hội đối mặt thủ môn Giorgi Mamardashvili nhưng dứt điểm không thành công.

Sang hiệp hai, Liverpool có sự thay đổi nhân sự khi Joshua Abe, Scanlon, Milos Kerkez và Trey Nyoni được thay bằng Rio Ngumoha, Kieran Morrison, Kostas Tsimikas và Curtis Jones. Ngay sau khi vào sân, Ngumoha đã ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu. Trong khi đó, Wrexham cũng có các cơ hội nhờ Nathan Broadhead, Brunt và Kieffer Moore nhưng đều không thể ghi bàn khi bị thủ môn Mamardashvili cản phá hoặc dứt điểm hụt.

Trong phần còn lại của trận đấu, cả hai đội đều cố gắng tìm kiếm bàn thắng nhưng không ai thành công. Liverpool có phần lép vế về mặt thể lực và kinh nghiệm do đội hình non trẻ, còn Wrexham vẫn chưa thể tận dụng cơ hội để ghi bàn dù là đội thi đấu cởi mở hơn ở cuối trận.