Shaboozey và album concept 'The Outlaw Cherie Lee' tạo dấu ấn mới mẻ trong dòng nhạc country

Shaboozey ghi dấu ấn trong lịch sử âm nhạc Mỹ dù chỉ với một single thành công. Anh không phải nghệ sĩ da màu duy nhất được chú ý qua sản phẩm hợp tác trên album "Cowboy Carter" của Beyoncé năm 2024, song Shaboozey đã tận dụng cơ hội này một cách xuất sắc. Sau hai tuần ra mắt ca khúc cùng Beyoncé ở bản "Spaghettii", single đơn "A Bar Song (Tipsy)" của Shaboozey đã vượt mặt cả cố ca sĩ quốc tế, trở thành bài hát country có lượng bán ra lớn nhất năm. Trên nền tảng Spotify, tác phẩm này đạt hơn 1,75 tỉ lượt stream, đồng thời thiết lập kỷ lục cùng thời gian đạt vị trí số 1 lâu nhất trên bảng xếp hạng tại Mỹ.

Thành tựu này giúp Shaboozey nhận ba đề cử tại giải Country Music Awards vốn thường không mấy thân thiện với các ca sĩ thuộc nhóm thiểu số sắc tộc. Album "Where I’ve Been, Isn’t Where I’m Going" của anh là một trong những nỗ lực thành công nhất nhằm kết hợp hip-hop và country, hai thể loại âm nhạc vốn từng được xem là đối nghịch hoặc ít tiếp cận được cùng lúc khán giả phổ biến.

Tiếp nối thành công, Shaboozey tung ra album concept 20 ca khúc "The Outlaw Cherie Lee & Other Western Tales" sau hai năm, kèm theo bộ truyện tranh ba kỳ cùng tên. Album được trang bị những đoạn nhạc chuyển tiếp mang phong cách điện ảnh, dàn nhạc hòa tấu cùng hiệu ứng âm thanh gợi nhớ đến ban nhạc Pink Floyd, trong đó có sự xuất hiện của pedal steel guitar tạo nên âm thanh u sầu tương tự cây đàn guitar trong phong cách David Gilmour. Các đoạn kể chuyện có sự tham gia của các diễn viên Jamie Foxx, Teyana Taylor và Sam Elliott - điều này giúp người nghe dễ dàng theo dõi nội dung cốt truyện xuyên suốt album, một điểm hạn chế thường gặp ở các album concept.

Country vốn không lạ với loại hình album concept, với những tên tuổi huyền thoại như Marty Robbins với "Gunfighter Ballads and Trail Songs" năm 1959 hay Johnny Cash và "Bitter Tears" năm 1964. Willie Nelson với tác phẩm "Red Headed Stranger" năm 1975 được xem là đỉnh cao của dòng album loại này với chủ đề kẻ sát nhân trốn chạy, thường xuyên được bình chọn là album country vĩ đại nhất mọi thời đại. Nhiều nghệ sĩ lớn khác như Emmylou Harris, Kenny Rogers và Dolly Parton cũng sở hữu ít nhất một album concept trong sự nghiệp.

Album mới của Shaboozey được xem là bước chuyển mình khỏi phong cách gần gũi với pop sang vùng đất cội nguồn của country, dù vẫn có sự xuất hiện của rapper Gunna với trữ tình đậm chất hip-hop trong ca khúc "High Noon". Những bài như "Cowgirl" và "Born to Die" là nỗ lực rõ ràng nhằm tái hiện thành công của "A Bar Song (Tipsy)", đầy sức hút và rất duyên dáng. Bên cạnh đó, "Bullets and Blades" tạo nên bài ballad ấn tượng với sự kết hợp ăn ý giữa Shaboozey và ca sĩ R&B Kehlani.

Phần lớn album duy trì chất âm country nguyên chất với piano quán rượu, rock country, và tiếng fiddle, tạo nên không gian âm nhạc tối tăm đầy cảm xúc. Ca khúc "If I Was an Outlaw" sử dụng piano đặc trưng của saloon, "Sweet Revenge" mang màu sắc country rock, bài hát kết thúc "Streets of Laredo" được hát bởi Orville Peck như một bản ballad cao bồi truyền thống. Dù vậy, việc giảm bớt yếu tố rap trong vocal khiến đôi lúc cảm nhận sự thiếu vắng điểm nhấn độc đáo từng mang lại nét riêng cho Shaboozey.

Album còn có sự góp mặt của nhiều nghệ sĩ R&B và hip-hop nổi bật, ngoài Kehlani và Gunna còn có sự xuất hiện của Leon Bridges trong ca khúc "Burn It Down". Shaboozey cho thấy khả năng dấn thân và mở rộng giới hạn dòng nhạc country, kết hợp thành công nhiều yếu tố âm nhạc khác nhau để tạo ra trải nghiệm mới mẻ cho người nghe. Câu chuyện xuyên suốt album được thực hiện mạch lạc, thu hút sự chú ý và luôn giữ được sự nhất quán.

Điều đáng chú ý là album không hề cho cảm giác đây là sản phẩm của nghệ sĩ bị ảnh hưởng tiêu cực bởi danh tiếng bùng nổ bất ngờ, mà trái lại là dấu hiệu cho thấy sự định hướng lâu dài, tâm huyết sâu sắc trong con đường âm nhạc của Shaboozey. Đây là minh chứng khẳng định tài năng đa dạng và vững vàng trong việc khai thác đam mê với nhiều thể loại khác nhau của anh.