Sự cố mất container vận tải giúp bản đồ dòng hải lưu thế giới chính xác hơn

Hệ thống vận tải container thường được nhìn nhận như một chuỗi logistics liền mạch và không mất mát. Thực tế, việc mất container trên biển, do bão lớn hoặc tai nạn tàu thủy, là hiện tượng phổ biến. Mỗi năm có hàng nghìn container dài 20 đến 40 feet bị rơi xuống biển. Các công ty vận tải và bảo hiểm giữ kín thông tin về con số này, song ước tính vài nghìn container biến mất vĩnh viễn trong số hàng trăm triệu chiếc đang lưu thông.

Khi một container được tìm lại trên bờ biển, việc xác định và trả lại hàng hóa còn nguyên vẹn vẫn có thể thực hiện nhờ hệ thống mã số nhận dạng do Bureau International des Containers cung cấp. Tuy nhiên, nếu container bị mở bung trên biển, hàng hóa thường bị thất thoát và không bao giờ đến được người nhận.

Tháng 5 năm 1990, con tàu Hansa Carrier của Đức đã mất 21 container trong một cơn bão ở vùng biển phía Bắc Nhật Bản trên Thái Bình Dương. Trong số đó, 4 container bị bung vỡ, làm tràn hơn 60.000 đôi giày thể thao Nike ra biển. Khoảng 9 tháng sau, hàng nghìn đôi giày trôi dạt vào bờ biển Oregon của Mỹ, Quần đảo Queen Charlotte ở Canada và các bãi biển phía Bắc Thái Bình Dương.