Từ thời kỳ ‘trà vàng’ đến sự sụp đổ của đế chế trà Đài Loan

Chiang A-hsin sinh năm 1901, trong một gia đình Hakka giàu có tại Hsinchu, Đài Loan, có lịch sử định cư từ thế kỷ 18, xuất phát từ tỉnh Quảng Đông, Trung Quốc. Dòng họ Chiang nổi lên từ thế hệ thứ tám với ông tổ Chiang Chao-feng, người khai phá vùng đất Beipu từ đầu những năm 1800, mở rộng đất canh tác mà trước đây là đất của cộng đồng người Saisiyat bản địa. Đến khi Nhật Bản chiếm đóng Đài Loan vào năm 1895, gia đình này đã là một trong những gia đình giàu có nhất khu vực Hsinchu.

Cha của Chiang A-hsin không khuyến khích ông đi làm mà muốn ông hưởng thụ cuộc sống như bản thân, khiến Chiang rất trăn trở. Mặc dù từng học luật tại Nhật vào năm 1919 nhưng ông trở về Đài Loan sau một năm vì nhớ nhà. Ban đầu, ông thử nhiều sở thích khác nhau như võ thuật, chơi đàn erhu, tennis và bida, nhưng không đạt thành công. Mong muốn lớn nhất của ông là xây dựng kinh doanh riêng.

Bỏ qua sự phản đối từ cha, Chiang bắt đầu với dự án trồng rừng thương mại trên đất gia đình. Tuy nhiên, thành công thực sự đến từ ngành trà đen. Ông đã thiết lập nhà máy chế biến hiện đại tại Beipu vào năm 1934 với sự khuyến khích của chính quyền địa phương và sự hỗ trợ chuyên môn từ Chen A-chiu.

Tập đoàn Mitsui của Nhật Bản, có vai trò lớn trong ngành trà Đài Loan, đã trở thành đối tác quan trọng của Chiang. Mitsui hỗ trợ ông vay vốn với lãi suất thấp, trả trước tiền hàng hàng năm để mở rộng sản xuất, mua thêm nhà máy và phát triển thêm dự án rừng. Sự kiện Hiệp ước Trà Quốc tế năm 1933 hạn chế xuất khẩu trà từ các thuộc địa Anh và Hà Lan đã giúp thị trường Đài Loan bùng nổ, đặc biệt là tại Beipu với loại trà đặc biệt Oriental Beauty từ năm 1929.