Khung cảnh vũ hội tại Saint Petersburg và bối cảnh lịch sử
Chỉ còn vài phút nữa là đến giờ điểm mười giờ tối, tại một gia đình quý tộc ở Saint Petersburg, bốn cô hầu gái vội vã chỉnh sửa váy áo cho Natasha Rostova để cô không bị trễ buổi vũ hội trọng đại. Đây là sự kiện được tổ chức nhằm chào đón năm mới 1810, với sự tham dự của đế quân Alexander I. Các khách mời được tiếp đón bởi nhân viên phục vụ trong trang phục đỏ thêu, và mọi người trao đổi bằng tiếng Pháp - ngôn ngữ phổ biến trong giới thượng lưu Hoàng cung Nga lúc bấy giờ, trong khi tiếng Nga chỉ dành cho người hầu và các tầng lớp thấp hơn.
Khung cảnh sinh động với những chiếc quạt lông, đồng phục quân sự có tua rua, những ánh nhìn e thẹn, lời thì thầm và phụ kiện trang sức như vòng tay ngọc trai và kim cương được mô tả chi tiết trong bản dịch tiếng Tây Ban Nha của tác phẩm bởi Joaquín Fernández-Valdés. Nơi đây có thể gợi nhớ đến các cung điện ở phương Tây như Tuileries hay Carlton House thời kỳ Regency, thể hiện rõ sự ảnh hưởng của văn hóa châu Âu lên giới quý tộc Nga. Tuy nhiên, sự xa hoa ấy được xây dựng trên nền tảng lao động vô giá trị của hàng triệu người nông nô, điều được sử gia Orlando Figes nhấn mạnh trong tác phẩm nghiên cứu “El baile de Natacha”.
