Đánh giá 'Don’t Date Brandon' – Phim tội phạm thật gây thất vọng với cách kể thiếu chiều sâu về nạn nhân

"Don’t Date Brandon" là một bộ phim tài liệu tội phạm thật, được xây dựng dựa trên podcast nổi tiếng Ex-Wives Undercover, chuyên kể lại những câu chuyện sống sót sau các mối quan hệ độc hại. Phim xoay quanh những trải nghiệm của hai người phụ nữ, Amber Rasmussen và Athena Klingerman, cả hai từng bị người đàn ông Brandon Johnson thao túng và lừa dối trong các mối quan hệ tình cảm phức tạp. Tuy nhiên, tựa đề của phim tạo cảm giác nhẹ nhàng và có phần hời hợt, khiến khán giả dễ liên tưởng đến một sitcom thập niên 90, thiếu đi sự nghiêm trọng cần thiết đối với chủ đề bạo lực và thao túng tình cảm mà phim muốn truyền tải.

Tập đầu tiên của phim chủ yếu tập trung kể lại câu chuyện gặp gỡ của Amber và Brandon – người mà Amber gặp trên mạng khi cô 35 tuổi và trở thành vợ thứ hai của anh ta. Brandon nhanh chóng cảnh báo Amber tránh xa vợ cũ Athena, người có con gái bốn tuổi với anh ta, và còn chứng minh với Amber rằng Athena là người "psycho" thông qua các tin nhắn đã chỉnh sửa.

Tuy nhiên, các dấu hiệu cảnh báo xuất hiện khi Amber phát hiện một số tình tiết bất thường như người phụ nữ tự nhận là bạn gái Brandon, công việc bí ẩn đòi hỏi đi lại nhiều, mấy hóa đơn không rõ nguyên do, và bệnh ung thư giả mà Brandon khai báo. Những điều này khiến Amber liên hệ với Athena và cùng nhau họ bắt đầu bóc tách loạt dối trá về công việc, cuộc sống và tính cách thật của Brandon. Anh ta không hề bị bệnh và kiếm cớ công việc để che giấu mối quan hệ ngoài luồng với một người phụ nữ khác tên Avery, trong khi còn dàn dựng những tin nhắn giả về Athena nhằm hạ uy tín cô.

Dù có nhiều bằng chứng về sự thao túng và lừa dối, phim dành phần lớn thời lượng cho việc tường thuật sự kiện mà không đào sâu vào tác động tâm lý của Brandon lên các nạn nhân. Điều này khiến những hành vi ghê gớm của Brandon trở nên quá rõ ràng và có phần đơn giản, khiến người xem dễ dàng không cảm thông mà chỉ thấy nạn nhân thiếu cảnh giác. Cách làm này làm giảm đi sự phức tạp của quá trình bào mòn tinh thần mà nhiều người phụ nữ trải qua khi bị kiểm soát và lạm dụng tinh thần từ từ.

Những tập tiếp theo dự kiến sẽ tập trung hơn vào sự đi xuống của hành vi tàn bạo của Brandon, khi hắn bị buộc tội tấn công và bắt cóc với ý định cưỡng hiếp. Brandon hiện đang thụ án 10 năm trong nhà tù bang và có thể được xem xét tha tù trước thời hạn vào năm sau. Ngoài ra, các tập này cũng sẽ đề cập đến việc Amber và Athena công khai câu chuyện của họ, đồng thời kết nối với nhiều nạn nhân khác của Brandon, người bắt đầu có lệnh cấm tiếp cận từ năm 1997, khi mới 19 tuổi.

Tuy nhiên, nền tảng của bộ phim vẫn còn khá chênh vênh khi đặt Amber và Athena vào vị trí phải chứng minh sự trong sạch của bản thân thay vì tập trung vào hành động tội phạm của Brandon. Cách kể chuyện thiếu chi tiết đậm đặc và nhịp độ chậm của tập đầu khiến trải nghiệm xem phim chưa thực sự mang lại cảm giác hồi hộp kịch tính và chiều sâu tâm lý cần thiết cho một bộ phim tài liệu về đề tài bạo lực gia đình và thao túng tâm lý như thế này.

"Don’t Date Brandon" hiện phát sóng trên Channel 4 và là một bước khởi đầu mang tính thử nghiệm trong dòng phim tài liệu tội phạm có sự tham gia trực tiếp của nạn nhân, dù vẫn còn nhiều điều cần hoàn thiện để thấu hiểu sâu sắc sự phức tạp của bạo hành tinh thần và thể xác.