Công ty vận động hành lang Anh bí mật chi trả cho nhà báo để đăng bài có lợi cho khách hàng

The Guardian công bố một cuộc điều tra cho thấy CT Group, công ty vận động hành lang tại Anh do Lynton Crosby - chiến lược gia trong các chiến dịch bầu cử của cựu Thủ tướng David Cameron và Boris Johnson đồng sáng lập, đã âm thầm chi trả cho các nhà báo để đăng bài có lợi cho khách hàng của họ trên báo chí quốc gia. Các nhà vận động hành lang thẳng thắn đề nghị một phóng viên bí mật rằng họ đã trả tiền để các bài viết ngụy trang thành độc lập được đăng tải trên các tờ báo lớn. Họ đề xuất trả hàng trăm bảng tiền mặt để đổi lại việc đăng bài cho một khách hàng trong ngành bất động sản, đồng thời khẳng định giao dịch sẽ giúp họ có thêm quyền kiểm soát biên tập nội dung.

Cuộc điều tra được bắt đầu khi Gavin Stollar, trưởng bộ phận bất động sản của CT Group, tiếp cận một nhà báo tự do và đề nghị trả tiền cho người này để gửi bài cho một tờ báo quốc gia ở Anh về các vấn đề mà ngành xây dựng nhà ở đang gặp phải trước quy định của Building Safety Regulator - cơ quan được thành lập sau vụ cháy tháp Grenfell, sự cố đã khiến 72 người thiệt mạng. Stollar muốn nhà báo viết về tác động nhân văn của cuộc khủng hoảng nhà ở tại Anh và cho rằng cơ quan quản lý này đang làm trầm trọng thêm tình trạng này.

Stollar, một nhà hoạt động Đảng Dân chủ Tự do và người được trao tặng OBE năm 2024, cho biết CT Group sẽ hỗ trợ nghiên cứu và cung cấp các trường hợp thực tế về những người bị ảnh hưởng bởi thiếu hụt nhà ở tại Anh. Ông ta khiến nhà báo tự do hiểu rằng ngoài tiền trả từ tòa soạn cho bài viết độc lập, nhà báo cũng sẽ nhận được khoản tiền từ CT Group, với khách hàng trong ngành bất động sản.

Các nhân viên khác của CT Group còn đề xuất nhà báo này có thể được trả tiền để viết các bài đăng trên báo trong khuôn khổ hợp tác với công ty bảo vệ tài sản Live-In Guardians, một trong những khách hàng chính của CT Group. Một nhân viên nói: "Bạn có thể làm theo cách thông thường mà không cần tiền, hoặc nhận tiền nhưng chúng tôi sẽ kiểm soát nhiều hơn." Họ đưa ra đề nghị trả 100 bảng cho mỗi bài viết được xuất bản thành công trên các báo quốc gia hoặc chuyên ngành.

Trong các cuộc gặp, CT Group còn gợi ý nhà báo chủ trì một bàn tròn với thù lao 500 bảng và gửi bài ủng hộ cho lĩnh vực bảo vệ tài sản, một ngành đôi khi bị nhìn nhận tiêu cực vì chất lượng nhà thấp và ít quyền lợi cho cư dân. Một đề xuất là viết "một lời kêu gọi hành động từ ngành đối với Andy Burnham để giải quyết vấn đề". Họ nhấn mạnh không muốn bài viết trở thành quảng cáo trả tiền rõ ràng mà vẫn giữ được thông điệp và mục tiêu của khách hàng.

Trong khi đó, CT Group phủ nhận mọi cáo buộc, cho rằng những sự kiện được miêu tả trong cuộc điều tra đã bị xuyên tạc. Họ khẳng định không thuê hay trả tiền cho phóng viên bí mật này và cáo buộc nhà báo đã chủ động liên hệ trong suốt hơn sáu tháng để tìm việc. Công ty nhấn mạnh luôn tôn trọng các tiêu chuẩn đạo đức báo chí và không yêu cầu nhà báo vi phạm các chuẩn mực này.

CT Group hiện có doanh thu hàng năm khoảng 40 triệu bảng, với khách hàng gần đây bao gồm Airbus Defence and Space, công ty thuốc lá Philip Morris và chủ sở hữu câu lạc bộ bóng đá Manchester City. Công ty có 150 nhân viên trên toàn cầu và tự nhận đã đạt kết quả cho khách hàng về các vấn đề doanh nghiệp, bầu cử, thay đổi hình ảnh và cải cách luật pháp.

Ngoài ra, ngành dịch vụ vận động hành lang và tư vấn chính trị tại Anh đang phải đối mặt với sự giám sát chặt chẽ hơn, khi Ủy ban Đạo đức và Minh bạch mới yêu cầu luật pháp được cải thiện để tăng sự minh bạch, theo sau một đợt rà soát do Sir Keir Starmer khởi xướng.

Cuộc điều tra kéo dài hơn bốn tháng, bao gồm các cuộc gặp gỡ trực tiếp, gọi video và trao đổi qua email, trong đó thảo luận về việc đăng các bài viết trên tờ Financial Times và The Guardian. Khi nhà báo tiết lộ cảm thấy không thoải mái với việc được trả tiền mà tòa soạn không biết, một nhân viên CT nói: "Tôi hoàn toàn hiểu, nhưng nếu bạn nói với biên tập viên là CT đã thuê tôi làm việc này, cô ấy sẽ ngay lập tức loại bỏ bài viết."

Khi phóng viên hỏi về các thoả thuận tài chính với CT Group, một quản lý trả lời: "Đúng, trong quá khứ, có." Một nhân viên khác miêu tả trường hợp làm việc với một nhà báo được trả tiền theo dạng hợp đồng duy trì nhưng không tiết lộ nguồn tài trợ cho biên tập viên.

Một số nhân viên CT Group không hoàn toàn thoải mái với hình thức trả tiền để đăng bài và cho rằng nếu trả tiền, CT cần xem trước bài viết để đảm bảo nội dung phù hợp mục tiêu. Mức độ can thiệp vào bài viết được mô tả là linh hoạt, "dự án theo dự án, bài viết theo bài viết", không có công thức cố định.

CT Group cũng công bố bộ quy tắc ứng xử nhấn mạnh “đạo đức và hành vi chuyên nghiệp là cốt lõi trong kinh doanh của CT Group” và “chúng tôi không bao giờ làm điều gì không thể giải thích công khai”.

The Guardian cũng cho biết mã đạo đức của họ yêu cầu nhà báo báo cáo bất cứ hành vi nào nhằm mua chuộc để đổi lấy sự ưu ái trong biên tập, và quy tắc tương tự cũng được áp dụng tại Financial Times.

CT Group từ chối bình luận chi tiết về các cáo buộc cụ thể và chỉ nhấn mạnh đến cam kết tuân thủ các chuẩn mực ngành, trong khi Live-In Guardians chưa lên tiếng.

Bài viết được biên tập với sự hỗ trợ của công cụ trí tuệ nhân tạo (AI), tổng hợp từ các nguồn tin dẫn bên dưới và đã qua kiểm duyệt của toà soạn Quang Minh Việt Nam.