Lịch sử và sự thăng trầm của saxophone trong âm nhạc pop

Trong các thập niên trước, saxophone từng là tiếng nói đặc trưng và rất được ưa chuộng trong nhạc pop, với hai thời kỳ hoàng kim được các nghiên cứu chuyên sâu chỉ ra rõ nét. Một nghiên cứu của Đại học Cornell cho biết, giai đoạn từ 1958 đến 1962, trung bình hàng năm có tới 55 bài hát trong bảng xếp hạng Top 40 có phần solo saxophone. Đây còn là thời điểm trước đó, khi những bản rock & roll kinh điển như "Rock Around the Clock", "Tutti Frutti" hay "Long Tall Sally" dùng saxophone như nhạc cụ nền tảng tương đương với guitar hay trống.

Tiếp nối đó là khoảng thời gian từ 1978 đến 1982, saxophone vẫn xuất hiện trung bình 27 solo mỗi năm trong Top 40, trước khi MTV bắt đầu khởi động những hit nổi tiếng có tiếng sax như "Let’s Dance", "Smooth Operator" hay "Danger Zone". Các nghệ sĩ huyền thoại như Bruce Springsteen cùng tay saxophonist Clarence Clemons đem lại giá trị lớn cho các bản nhạc có saxophone.

Sự mai một của saxophone và lý do đằng sau

Tuy nhiên, bắt đầu từ cuối những năm 1990, sự phổ biến của saxophone trong âm nhạc pop giảm hẳn, với số lượng solo trung bình chưa đến 1 ca khúc mỗi năm trong giai đoạn 1998-2002 và vẫn duy trì mức thấp đó đến nay. Một nghệ sĩ saxophone tại Melbourne giải thích rằng bản thân loại nhạc cụ này có vai trò khá nổi bật, làm khó cho việc đứng sau giọng hát chính trong các ca khúc pop vốn ưu tiên giọng ca làm trung tâm.