Duolingo CEO Luis von Ahn nói về AI, động lực học tập và mở rộng lĩnh vực giáo dục

Luis von Ahn, nhà sáng lập kiêm CEO của Duolingo, chia sẻ câu chuyện xuất phát từ tuổi thơ ở Guatemala khi mẹ ông tặng chiếc máy tính thay vì Nintendo như mong muốn. Dù ban đầu thất vọng, trải nghiệm với máy tính đã giúp ông mở rộng kỹ năng và khởi nguồn cho ý tưởng thành lập ứng dụng giáo dục nổi tiếng toàn cầu mang tên Duolingo. Cảm hứng từ việc được tiếp cận giáo dục tốt dù điều kiện gia đình hạn chế đã trở thành kim chỉ nam giúp ông phát triển nền tảng này để mọi người, không phân biệt thu nhập, đều có thể học tập hiệu quả.

Duolingo bắt đầu năm 2011 với mục tiêu mang lại kiến thức giáo dục tới mọi người. Ban đầu, đội ngũ đặt mục tiêu dạy toán, nhưng rồi chuyển sang dạy ngôn ngữ do nhận thấy nhu cầu học tiếng Anh rất lớn trên toàn cầu. Với gần 2 tỷ người học tiếng Anh và 1 tỷ người học toán, dạy đồng thời ngôn ngữ và toán học mở rộng quy mô người dùng và tính ứng dụng của nền tảng.

Ngay sau khi ra mắt, Duolingo nhanh chóng trở thành ứng dụng được tải nhiều nhất trong lĩnh vực giáo dục và duy trì vị trí này cho đến nay. Tại nhiều quốc gia, số người học ngôn ngữ trên Duolingo vượt số học sinh học ngoại ngữ trong hệ thống giáo dục công lập, điển hình như Mỹ. Công ty chỉ bắt đầu kiếm tiền từ năm 2017 với mô hình freemium, khi người dùng có thể trải nghiệm ứng dụng miễn phí nhưng phải xem quảng cáo hoặc trả phí để được loại bỏ quảng cáo cũng như truy cập một số tính năng nâng cao, trong đó có thực hành giao tiếp với trợ lý AI.

Hiện nay, ngoài ngôn ngữ, Duolingo đã mở rộng sang các môn học khác như toán, nhạc và cờ vua. Luis von Ahn đặc biệt kỳ vọng môn toán học sẽ phát triển tương tự lĩnh vực ngôn ngữ trong tương lai, dù hiện số lượng người học ngôn ngữ vẫn vượt trội.

Duolingo có người dùng ở mọi quốc gia trên thế giới, trong đó Mỹ là thị trường lớn nhất về số người dùng, tiếp sau là Trung Quốc, một thị trường đang phát triển nhanh chóng dù có những quy định nghiêm ngặt về quản lý. Sự tăng trưởng này giúp công ty kỳ vọng Trung Quốc sẽ trở thành thị trường lớn nhất trong vòng một đến hai năm tới, nhờ số lượng lớn người muốn học tiếng Anh.

Ông von Ahn thừa nhận việc giữ cho người học tự học và duy trì động lực là thử thách lớn nhất của ứng dụng. Mặc dù mọi người thường nói họ muốn học, hành động thực tế lại cho thấy nhiều người dễ bị xao nhãng bởi mạng xã hội như Instagram hay TikTok. Để giải quyết, Duolingo áp dụng nhiều biện pháp nhắc nhở, trong đó có những lời nhắc mang tính kích thích cảm xúc, đồng thời làm cho việc học trở nên vui nhộn, mang tính trò chơi hóa, nhằm giữ chân người dùng tiếp tục học tập lâu dài.

Duolingo sử dụng AI chủ yếu để cải thiện trải nghiệm học tập, đặc biệt trong việc thực hành giao tiếp – một điểm yếu trước đây vì không thể dễ dàng kết nối người học với người bản ngữ trong môi trường học tập trực tuyến. Trợ lý AI cho phép người học luyện tập hội thoại mọi lúc mà không phải ngại ngùng hay xấu hổ, từ đó nâng cao khả năng sử dụng ngôn ngữ thực tiễn.

Việc tích hợp AI cũng tạo ra một số phản hồi trái chiều từ người dùng, ví dụ như phải trả phí để sử dụng tính năng này hoặc cảm giác bị nhắc nhở quá nhiều. Ông von Ahn khẳng định Duolingo luôn lắng nghe phản hồi để cải tiến ứng dụng nhằm phục vụ người học tốt nhất. Công ty tuân thủ nguyên tắc chỉ dùng AI để mang lại lợi ích thiết thực cho người dùng.

Duolingo có đội ngũ nhân viên có tinh thần cống hiến rất cao, tập trung vào sứ mệnh mang giáo dục cho mọi người. Năm 2023, công ty từng thử áp dụng tiêu chí đánh giá nhân viên dựa trên việc sử dụng AI để nâng cao hiệu quả công việc, nhưng gặp phải phản ứng trái chiều. Một số nhân viên cho rằng AI không áp dụng được với tất cả lĩnh vực và công việc, dẫn đến việc công ty điều chỉnh lại quy trình đánh giá, tập trung vào đóng góp và ảnh hưởng trực tiếp đến công ty hơn là chỉ xét về công cụ hỗ trợ.

Việc này thể hiện sự cầu thị, quan tâm đến văn hóa và hiệu quả làm việc thực chất, thay vì áp dụng máy móc. Mục tiêu cuối cùng của Duolingo là tạo ra môi trường làm việc sáng tạo, có hiệu suất cao nhờ sự hỗ trợ của công nghệ nhưng vẫn giữ được sự hài hòa giữa con người và máy móc.