Sudestada - Nhà hàng tiên phong đưa ẩm thực Đông Nam Á đến Palermo từ những năm 1990

Vào năm 1999, khu vực ngày nay gọi là Palermo Hollywood ở Buenos Aires vẫn là một khu dân cư yên tĩnh, với vài quán ăn nhỏ, gara ô tô cùng những con đường rợp bóng cây. Trong bối cảnh đó, chỉ có rất ít nhà hàng mang phong cách hiện đại, chưa ai ngờ rằng chỉ vài năm sau, khu vực này sẽ trở thành trung tâm ẩm thực sôi động. Trong cuộc thay đổi này, nhà hàng Sudestada nổi lên như một biểu tượng, mở ra trải nghiệm ẩm thực Đông Nam Á đầu tiên tại Argentina, kết hợp nét đặc trưng của ẩm thực Việt Nam, Thái Lan, Malaysia và Indonesia ngay trên một góc phố.

Leonardo Azulay, đầu bếp kiêm đồng sáng lập Sudestada cùng với Pablo Giudice và Estanislao Carenzo cho biết, họ đã thành lập nhà hàng này bằng toàn bộ tiền tiết kiệm của mình, bắt đầu với những trang thiết bị rất đơn giản như nồi chiên và máy xay nhà cung cấp bởi gia đình bạn đồng sở hữu. Ngay khi mở cửa, Sudestada đã thu hút đông đảo thực khách tới mức hàng dài người xếp hàng trước cửa hàng.

Khi ấy, người dân Buenos Aires không quen với hương vị cay, cũng không biết đến các nguyên liệu như rau mùi hay nước cốt dừa trong ẩm thực. Việc chọn ẩm thực Đông Nam Á như định hướng ban đầu của Sudestada phần nào là kết quả của sự bất chợt và cả sự mạo hiểm. Leonardo Azulay lý giải rằng, nhiều đầu bếp Argentina khi đi du lịch nước ngoài thường gặp và yêu thích các món ăn châu Á, và anh nhận thấy chưa có nhà hàng tương tự tại Buenos Aires. Điều này mở ra hướng đi mới cho nhà hàng.

Đội ngũ đầu bếp của Sudestada bao gồm nhiều đầu bếp chuyên nghiệp người châu Á, trong đó có đầu bếp người Việt được mời từ Nga sang Argentina. Sự có mặt của những đầu bếp bản địa này giúp nhà hàng truyền tải chính xác hương vị đặc trưng của ẩm thực vùng Đông Nam Á, từ khẩu vị cay đến cách chế biến món sống.

Nhà thiết kế Horacio Gallo đã đảm nhận việc thiết kế Sudestada, đây là lần đầu tiên ông làm việc trong lĩnh vực nhà hàng và sau đó trở thành một trong những nhà thiết kế nổi bật nhất Argentina. Các thiết kế tại Sudestada tạo ấn tượng mạnh mẽ với không gian như phòng thay đồ được bọc vải đỏ, trần nhà chiếu đèn đỏ và sự kết hợp giữa phong cách tối giản và các điểm nhấn nổi bật như cột đá hay khu bếp mở với quầy bar bằng fomica trắng. Tuy nhiên, việc để khách ngồi ngay bên bếp nấu đã không thành công vì khách không quen tương tác trực tiếp với không gian bếp.

Ban đầu, việc nhập khẩu nguyên liệu Đông Nam Á không quá khó khăn nhờ chính sách đổi một đôla lấy một đôla của chính phủ Argentina và sự nhập cư từ Lào vào Misiones giúp phổ biến nhiều loại rau quả đặc trưng. Sudestada tận dụng nguồn cung cấp từ các cửa hàng chuyên biệt và lựa chọn làm thủ công các loại gia vị, nước sốt như nước cốt dừa và các loại bột cà ri thay vì mua sẵn, đảm bảo chất lượng và hương vị chuẩn xác.

Với tổng vốn đầu tư chỉ 44.000 USD, Sudestada khởi nghiệp khi mà các nhà hàng khác ở cùng khu vực thường kèm theo những mức đầu tư lớn và phong cách hào nhoáng. Họ tạo ra phong cách ẩm thực trẻ trung tập trung vào chất lượng món ăn thay vì ồn ào, thể hiện qua việc duy trì mô hình kinh doanh nhỏ gọn và đội ngũ nhân viên vừa phải, giúp vượt qua các giai đoạn khủng hoảng kinh tế.

Mặc dù không thích ứng xử thiên vị hay chiều chuộng khách, Sudestada vẫn thu hút được nhiều nghệ sĩ nổi tiếng và khách quốc tế như Alfredo Alcón, Adrián Suar, Santiago Segura, Jim Jarmusch, Willem Dafoe, và Gael García Bernal. Chính sự bình dị và tinh thần đề cao chất lượng mà nhà hàng duy trì đã giữ chân khách hàng trong suốt gần 30 năm hoạt động.

Mới đây, Sudestada đã ra mắt thực đơn mới, trong đó đầu bếp Guido Mantovani gia nhập đội ngũ với nhiều trải nghiệm ẩm thực châu Á phong phú, giúp làm phong phú thêm các món ăn hướng tới sự cân bằng tinh tế giữa cay và hương vị giản đơn mà sâu sắc, phù hợp với khẩu vị người Buenos Aires.

Leonardo Azulay bày tỏ quan điểm không mấy lạc quan về sự phát triển hiện tại của nền ẩm thực Argentina, cho rằng mạng xã hội làm phức tạp hóa việc hiểu biết về ẩm thực, khi mọi người bị ảnh hưởng bởi các xu hướng từ bên ngoài mà không chú ý đến nguồn nguyên liệu hay bản sắc địa phương. Anh nhấn mạnh rằng ẩm thực đơn giản vẫn là cốt lõi, món ăn ngon là điều quan trọng nhất.

Theo Leonardo, bí quyết thành công của Sudestada nằm ở sự may mắn về vị trí đặt nhà hàng và nhất quán giữ nguyên bản sắc trong suốt gần ba thập kỷ cùng với sự linh hoạt trong quy mô hoạt động, tránh mở rộng quá lớn dễ dẫn đến khó khăn trong khủng hoảng.

Bài viết được biên tập với sự hỗ trợ của công cụ trí tuệ nhân tạo (AI), tổng hợp từ các nguồn tin dẫn bên dưới và đã qua kiểm duyệt của toà soạn Quang Minh Việt Nam.