Dolphin City ở Chennai: Cuộc thí nghiệm cá heo từng gây tranh cãi cách đây 25 năm

Vào cuối thập niên 1990, trên con đường East Coast gần thành phố biển Mamallapuram của Chennai, Ấn Độ, một dự án giải trí mang tên Dolphin City đã được khởi động với mục tiêu giới thiệu hình thức biểu diễn cá heo trong điều kiện nuôi nhốt lần đầu tiên ở quốc gia này. Dolphin City được kỳ vọng trở thành công viên giải trí biển tầm cỡ, lấy cảm hứng từ các mô hình như SeaWorld ở Hoa Kỳ.

Được đầu tư lên tới 13 crore rupee và vận hành bởi Amusements and Picnic Resorts Private Limited, Dolphin City sở hữu sân khấu 1.500 ghế ngồi cùng một khu vực ngắm quan sát cá heo từ dưới nước độc đáo. Ba chú cá heo nhập khẩu từ Bulgaria gồm Peppy, Antorio và Daisy trình diễn những màn nhào lộn dưới sự thích thú của người xem.

Dù ban đầu thu hút nhiều khách tham quan và góp phần làm sinh động ngành giải trí biển của Chennai, Dolphin City nhanh chóng gặp khó khăn do nhiều yếu tố. Đã có sự lo ngại từ cộng đồng về ảnh hưởng của việc nhốt cá heo trong điều kiện nhân tạo tới sức khỏe của chúng, cùng những khó khăn trong việc duy trì hệ thống nước với nhiệt độ phù hợp cho loài động vật sống ở môi trường nước lạnh hơn.

Thêm vào đó, tiếng ồn từ âm nhạc lớn, tình trạng kẹt xe và sử dụng nhiều nước ngầm cũng gây ảnh hưởng không nhỏ đến môi trường sống xung quanh và dân cư địa phương. Ngay trong năm 1998, ba con cá heo cùng một số hải cẩu đã chết, được cho là do các vấn đề về hóa chất trong bể chứa và điều kiện khí hậu không phù hợp với cá heo vốn quen sống ở vùng nước lạnh hơn.