Strokes tung album Reality Awaits: Giao thoa hoàn hảo giữa hỗn loạn và giai điệu

Reality Awaits là album thứ bảy của nhóm nhạc huyền thoại New York Strokes, đồng thời đánh dấu lần trở lại đầu tiên sau sáu năm vắng bóng. Để hiểu rõ về album này, không thể không biết đến sự ảnh hưởng của Voidz - ban nhạc khác của Julian Casablancas, thủ lĩnh Strokes. Trong những năm qua, Voidz chiếm nhiều thời gian của Casablancas, khiến không ít người hâm mộ Strokes lo ngại và chọn cách tránh xa những sản phẩm khó tiếp cận hơn của Voidz như album đầu tay mang phong cách prog kỳ quái và đôi khi gượng gạo năm 2014, Tyranny.

Nhưng những ai kiên trì thì nhận ra Voidz dần trở thành môi trường thử nghiệm âm nhạc thú vị, nơi Casablancas thể hiện phong cách năng động và đôi khi hài hước khác biệt. Album Virtue năm 2018 của Voidz được xem là đỉnh cao trong sự nghiệp của Casablancas, khi tích hợp nhiều thể loại như pop-rock dễ nghe, yacht rock, bedroom pop và hơn thế nữa. Đây chính là tiền đề dọn đường cho Strokes trở lại với The New Abnormal năm 2020, album được đánh giá là gần với phong cách đầu tiên năm 2001 nhất và trở thành tác phẩm tiêu biểu với thế hệ gen Z.

Reality Awaits được tạo nên nhờ sự quyết tâm của Casablancas trong việc kết hợp yếu tố kỳ quặc, ưa thích AutoTune của Voidz với phong cách tối giản và giai điệu pop đặc trưng của Strokes. Sự hòa trộn này mang lại những màn trình diễn thú vị và hài hước nhất của anh trong nhiều năm trở lại đây. Tiếng hát luyến láy không rõ ý về các nghệ sĩ John Legend và Josh Groban, kiểu hát gần như hét lên câu "and in a hundred thousand years from now!" để vừa vặn với giai điệu cổ điển, hay ca khúc Going to Babble On đầy da diết thể hiện sự chân thành và ngọt ngào hiếm gặp từ ban nhạc kể từ album đầu tiên đều là điểm nhấn đáng chú ý.

Casablancas giờ đây không còn là hình tượng đại diện cho sự “cool” chốn phố thị như trước, nhưng vẫn giữ được sức hút đặc biệt với vai trò thủ lĩnh. Đội ngũ nhạc công cũng chơi chặt chẽ và ăn ý hơn bao giờ hết, tạo nên sức sống mạnh mẽ cho ban nhạc. Nếu trong The New Abnormal, phong cách của Casablancas thỉnh thoảng có phần máy móc, thì ở Reality Awaits, những yếu tố experimental của Voidz được làm mới với phần sản xuất gọn ghẽ và dễ chịu hơn, đem lại cảm xúc vui tươi đầy phấn khích.

Bài hát Going Shopping khởi đi trên nền nhịp điệu yacht rock tối giản, mở ra khoảng không cho cây guitar Nick Valensi thỏa sức chơi đùa càng lúc càng cuồng nhiệt. Tiết tấu dồn dập và giọng ca Casablancas kể về hình ảnh “xác sống cao bảy feet” tạo sự tương phản thú vị. Phần duby trong The Fruits of Conquest mang âm hưởng đen tối và nhơ nhớp của thập niên 80 tương tự album Angles năm 2011 nhưng được thể hiện rõ ràng và quyết đoán hơn.

Tuy nhiên, Reality Awaits cũng không tránh khỏi một số điểm hạn chế. Ca khúc kết thúc Tyrants of the Mellow Moon gây cảm giác rời rạc, lê thê và kém linh hoạt. Khác với cấu trúc pop rõ ràng của hầu hết album, bài này hơi mất kiểm soát và đôi lúc có thể làm giảm sức hút tổng thể của album. Giọng AutoTune của Casablancas trong phần này dường như mâu thuẫn với nền nhạc u ám, khiến phần experimental nổi bật vượt mặt phong cách Strokes truyền thống.

Dẫu vậy, sự kết hợp nhuần nhuyễn giữa hai nét âm nhạc từ Strokes và Voidz ở phần lớn album là thành công lớn. Không còn cảm giác như dự án chỉ nhằm mục đích kiếm tiền, Reality Awaits mở ra một hướng đi mới đầy triển vọng dành cho nhóm nhạc lừng danh này, hứa hẹn nhiều bước phát triển thú vị trong tương lai.

Bài viết được biên tập với sự hỗ trợ của công cụ trí tuệ nhân tạo (AI), tổng hợp từ các nguồn tin dẫn bên dưới và đã qua kiểm duyệt của toà soạn Quang Minh Việt Nam.