Nguyên nhân khiến bia Anh giảm độ cồn trong xu hướng drinkflation năm 2023

Thuật ngữ "drinkflation" được đặt theo cảm hứng từ "shrinkflation" - hiện tượng các nhà sản xuất giảm phần lượng sản phẩm, ví dụ giảm số lượng snack trong túi, nhưng vẫn giữ giá bán không đổi. Tuy nhiên, tại Anh, thay vì giảm kích thước hay giá, các hãng bia lại giảm nồng độ cồn trong đồ uống. Dù khó nhận ra bằng mắt thường, các chai bia vẫn giữ kích cỡ và mức giá tương tự nhưng lượng cồn thực trong mỗi sản phẩm bị giảm đáng kể.

Cụ thể, Carling Original, một nhãn hiệu bia phổ biến tại Anh, đang trong quá trình giảm độ cồn từ mức 4,0% giảm xuống 3,4% ABV. Sự thay đổi này sẽ có hiệu lực từ tháng 10/2023 nhưng nhiều người tiêu dùng có thể không nhận ra do thói quen uống hoặc không sử dụng loại bia này.

Carling không phải là thương hiệu duy nhất tham gia xu hướng này. Trong ba năm gần đây, Foster’s đã giảm nồng độ cồn từ 4,0% xuống 3,4%. Đến năm 2025, Sol cũng đã hạ mức độ cồn từ 4,2% xuống 3,4%. Ngoài ra, các hãng lớn khác như Carlsberg, Grolsch, John Smith’s, Coors và Amstel cũng thực hiện hành động tương tự.

Việc giảm nồng độ cồn không phải nhằm đáp ứng sở thích cá nhân của người tiêu dùng hay là một chiến lược hạn chế tiêu thụ rượu. Thay vào đó, đây là cách các công ty bia tìm cách giảm chi phí vận hành và tăng lợi nhuận.

Đáng chú ý, điều ảnh hưởng lớn đến quyết định này là chính sách thuế rượu của chính phủ Anh có hiệu lực từ năm 2023. Bia đóng gói có nồng độ cồn từ 3,5% đến 8,4% ABV hiện phải chịu mức thuế lên tới 22,58 bảng Anh cho mỗi lít cồn nguyên chất.

Để dễ hình dung, với một chai bia 4,0% ABV, người tiêu dùng đang phải trả khoảng 41 xu bảng Anh thuế trên mỗi pint bia. Ngược lại, nếu bia có nồng độ 3,4%, mức thuế sẽ chỉ còn khoảng 19 xu bảng một pint, giảm gần một nửa so với mức 4,0%.

Khoản tiết giảm thuế đáng kể này khiến các hãng bia lựa chọn giảm độ cồn để giảm gánh nặng thuế, từ đó có thể giữ nguyên giá bán nhưng vẫn giảm chi phí sản xuất.

Để chuẩn bị đón nhận sự giảm độ cồn, Carling đã giới thiệu phiên bản Black Label với nồng độ cồn cao hơn (4,7%) và giá cao hơn vào tháng 2/2023, tạo thành dòng sản phẩm với các mức giá khác nhau trong cùng một thương hiệu, phân chia rõ "giá trị" và "cao cấp".

Theo các kết quả khảo sát người tiêu dùng, phiên bản bia 3,4% mới của Carling được đánh giá là có hương vị tổng thể tốt hơn so với phiên bản cũ, giúp giảm bớt lo ngại về chất lượng thay đổi do việc hạ độ cồn.

Dù vậy, việc giảm độ cồn vẫn gây tranh luận. Nhiều người cho rằng mức cồn quá thấp không “đúng kiểu bia” nhưng đây là một giải pháp thực tế trong bối cảnh chính sách thuế mới và yêu cầu nâng cao sức khỏe cộng đồng của chính phủ Anh.