La Ciotat – Viên ngọc quý chưa được khám phá ở miền Nam nước Pháp

Đi dạo dọc bến cảng của La Ciotat, tiếng chim mòng biển cãi cọ hòa cùng hình ảnh những du khách thư giãn trong trang phục shorts, áo thun và kính râm, nhâm nhi bia tại các quán bar như Temple Bar, The Ten Bells hay The Old Ship. Những tên quán này gợi nhớ đến các thị trấn ven biển ở Anh và Ireland, nhưng trên thực tế chúng ta đang ở miền Nam nước Pháp, nơi mang dấu ấn vùng Provence.

La Ciotat nằm cách Marseille khoảng 40 phút lái xe về phía đông, ngay bên cạnh thị trấn cảng Cassis xinh đẹp, từng là một trung tâm đánh bắt và thương mại từ thời Hy Lạp và La Mã cổ đại. Thị trấn này từng trở thành trọng điểm đóng tàu từ thế kỷ 17 và dù đã trải qua sự suy giảm kinh tế nghiêm trọng trong thập niên 1980, La Ciotat đã tái định hình mình thành trung tâm sửa chữa và cải hoán du thuyền sang trọng.

Bến cảng cổ Le Port Vieux là nơi những chiếc du thuyền triệu đô luôn sáng bóng, nhưng lại là các thuyền gỗ truyền thống pointus – với màu sắc sặc sỡ cùng mũi tàu và mũi đuôi nhọn – gây ấn tượng đặc biệt với du khách thích trải nghiệm đích thực.

Bầu trời trên La Ciotat điểm xuyết những chiếc cột buồm và cần cẩu, bên cạnh đó là tượng đài tưởng nhớ các công nhân từng làm việc trong xưởng đóng tàu và nạn nhân của bệnh bụi amiăng, do nghệ sĩ Gilbert Ganteaume thực hiện vào năm 2007. Tòa nhà sát bến cảng giờ đây trở thành bảo tàng miễn phí trưng bày mô hình các loại tàu thủy từng được đóng ở đây, từ tàu thương mại đến tàu chiến hải quân.

Phố phường xung quanh còn có cửa hàng làm túi xách và quà từ dây thừng và buồm cũ, cùng nhiều nhà hàng, quán cà phê, và các nhà thờ linh thiêng, trong đó nổi bật là nhà thờ lớn Eglise Notre-Dame-de-l’Assomption nằm giữa Le Port Vieux và khu phố cổ – nơi các con đường và quảng trường thơm ngát hương nhài, bao quanh bởi các căn hộ với cửa chớp và cửa hàng độc lập.

La Ciotat sở hữu hơn 7km đường bờ biển với các vịnh nhỏ được che chắn bởi vách đá và chuỗi bãi biển trung tâm thân thiện với gia đình, trong đó Plage Lumiere là bãi biển nổi tiếng mang tên hai nhà sáng lập điện ảnh Louis và Auguste Lumiere. Hai anh em này đã có ngôi nhà mùa hè tại đây và từng chiếu bộ phim kéo dài 50 giây mang tên L’arrivee d’un train en gare de La Ciotat tại rạp Eden năm 1899.

Rạp Eden Theatre được công nhận là rạp chiếu phim có kiến trúc chuyên dụng lâu đời nhất thế giới còn hoạt động liên tục, với các tour hướng dẫn dành cho nhóm khách tham quan. Dọc theo đường đi dạo ven biển, các quán bar và nhà hàng luôn sẵn sàng phục vụ khách, trong khi những người trẻ tuổi và người cao tuổi tham gia trò chơi truyền thống petanque – môn thể thao xuất phát từ thị trấn này vào năm 1910 và giờ trở thành một phần không thể thiếu trong văn hóa sống của vùng Provence.

Nhà hàng Le Nautique, tọa lạc trên đại lộ La Grande Plage cạnh bến tàu nhỏ, là điểm dừng chân lý tưởng để thưởng thức các món ăn Pháp - Ý trên sân thượng rợp bóng thông. Thực đơn phong phú với món risotto tôm và sò điệp cùng rượu vang hồng địa phương mang đến trải nghiệm ẩm thực trọn vẹn, kết thúc bằng cà phê espresso và món tráng miệng socola kem mượt mà.

Khung cảnh thành phố mang nét đẹp dịu dàng, từ những cuộc dạo chơi thoải mái bên bờ biển đến tiếng cười nói của người dân địa phương khi chơi pétanque hay trò chuyện trên các phố nhỏ, làm nên sự quyến rũ khác biệt cho La Ciotat so với những điểm đến nổi tiếng như St Tropez hay Cannes.